Un equipo de investigación liderado por la Universidad de Nottingham ha revelado nueva información sobre por qué ciertas galaxias en el universo lejano dejaron de generar estrellas de manera abrupta. Los hallazgos fueron publicados en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Gracias al telescopio espacial James Webb, los astrónomos analizaron una amplia muestra de galaxias recién “extinguidas” en el cosmos distante, observadas hace aproximadamente 9 mil millones de años. Omar Almaini, profesor y líder del estudio, explicó:
“Esta fue la época de máxima actividad en el Universo, cuando se formaron muchas de las galaxias más masivas que vemos hoy”.
El científico agregó:
“Un problema de larga data ha sido comprender por qué estas galaxias dejan de formar estrellas. Con el telescopio Webb podemos ver detalles que antes estaban completamente ocultos, lo que nos permite buscar pistas sobre qué impulsa esta transformación tan drástica”.
Las galaxias cuya producción estelar se había detenido recientemente fueron identificadas mediante características espectrales distintivas, lo que permitió localizar sistemas que sufrieron un cese rápido de su formación estelar. Las imágenes de alta resolución del Webb en diversas longitudes de onda posibilitaron un estudio detallado de su estructura y morfología.
David Maltby, autor principal del estudio, señaló:
“Estas galaxias parecen tranquilas en la superficie, pero el telescopio Webb nos permite observar sutiles indicios de violencia pasada”.
Agregó:
“Las galaxias muestran claros signos de perturbación, lo que nos indica que algo drástico les ocurrió poco antes de que cesara su formación estelar, muy probablemente una fusión con otra galaxia”.
La naturaleza excepcionalmente compacta de estas galaxias aporta más pruebas de sus orígenes violentos, ya que las simulaciones indican que las colisiones entre galaxias ricas en gas suelen generar remanentes muy compactos. Las nuevas señales de perturbación observadas refuerzan esta hipótesis de fusión.
El equipo empleó datos del programa JWST PRIMER, liderado por James Dunlop de la Universidad de Edimburgo, combinados con información del Ultra-Deep Survey, a cargo del profesor Omar Almaini de la Universidad de Nottingham.
Fuente: Infobae
