A medida que avanzan los años, resulta frecuente observar cómo el grupo de amistades se vuelve más pequeño. Las rutinas diarias chocan, los encuentros se distancian y esas relaciones que en la juventud parecían eternas comienzan a diluirse. ¿A qué se debe este fenómeno? La psicología, la sociología y la neurociencia proporcionan explicaciones reveladoras sobre este proceso universal, dejando claro que la disminución de amigos con el paso del tiempo no representa un fracaso personal, sino un aspecto natural del crecimiento humano y cerebral.
Para comprender esta reducción, es necesario revisar cómo se formaron originalmente esos lazos. Por lo general, en la niñez y la preadolescencia, la amistad resulta clave para construir la propia identidad y la autoestima social, apoyándose en la convivencia escolar constante, según señala el Colegio Internacional de San Cristóbal. No obstante, la vida adulta introduce nuevas dificultades y los vínculos se modifican de manera inevitable por causas internas y externas.
De acuerdo con los especialistas de Psi Mammoliti, en el plano interno, los intereses, las necesidades y los valores personales cambian de forma espontánea, y cada persona toma caminos diferentes. En el ámbito externo, la madurez impone compromisos como alteraciones laborales, traslados de domicilio o la llegada de la paternidad, lo que modifica radicalmente la frecuencia del contacto. Así, es importante observar algunas señales evidentes que muestran que una amistad está en transformación: una reducción del interés mutuo, una discrepancia en los valores personales y una carencia de apoyo emocional.
¿Qué lleva a que algunos amigos se alejen?
En línea con esta perspectiva, la psicóloga Lola Díaz explica que, conforme maduramos, desarrollamos un conocimiento más profundo de nosotros mismos y procuramos rodearnos de individuos que confirmen esa nueva identidad. Esto implica que ciertas amistades pueden debilitarse simplemente porque ya no coinciden con nuestras prioridades, y mantenerlas demandaría una energía que optamos por destinar a otro lado. Por ello, el final de una amistad en la adultez casi nunca ocurre tras una pelea violenta.
De manera similar, la psicóloga Ankita Guchait describe, en la revista Psychology Today, este distanciamiento como una “erosión silenciosa”, pues los adultos suelen evadir el conflicto y escogen el retiro gradual en lugar de conversaciones incómodas. Al final, insistir en buscar a un amigo que continuamente cancela planes o no responde termina siendo desgastante; por eso, saber cuándo retroceder resulta esencial para cuidar la autoestima y dejar espacio a relaciones recíprocas.
Más allá de las condiciones de vida, la ciencia ha hallado motivos neurológicos que aclaran por qué en la infancia y la adolescencia es posible tener más de diez amigos, mientras que en la etapa adulta no se superan las cinco relaciones auténticas. Una investigación publicada en la revista PLoS One, titulada ‘Intrinsic functional connectivity brain networks mediate effect of age on sociability’, demuestra que existe una correlación negativa evidente entre la edad y la sociabilidad. El estudio revela que el envejecimiento afecta la conectividad funcional intrínseca del cerebro.
Basándose en la conocida hipótesis del cerebro social de Dunbar, el trabajo concluye textualmente:
“Las disminuciones en la conectividad funcional entre las regiones neocorticales pueden resultar en un deterioro de las funciones sociocognitivas necesarias para la formación de relaciones con los demás, lo que lleva a redes sociales más pequeñas a medida que uno envejece”.
Es decir, el cerebro reorganiza sus circuitos de atención y memoria, alterando el impulso biológico para mantener grupos amplios.
El impacto emocional y cognitivo de un círculo social más pequeño
Aunque se trata de un proceso natural, el informe ‘La soledad entre las personas mayores: una encuesta nacional a adultos de 45+’, elaborado por la organización AARP, indica que el 35% de los adultos mayores de 45 años encuestados manifestaron sentirse solos. El estudio afirma que “una red de amigos cada vez más reducida se asoció con la soledad”, afectando fuertemente al 56% de quienes declararon tener menos amigos que cinco años atrás.
Curiosamente, la frecuencia de la soledad es mayor en la mediana edad (43% en el grupo de 45 a 49 años) y disminuye de forma gradual en la vejez (25% en mayores de 70 años). Esto indica que, con los años, las personas aprenden a adaptarse al cambio y a hallar mayor confort en un número reducido de vínculos íntimos. Sin embargo, esto igualmente tiene un efecto negativo en el cerebro.
Según otro estudio, divulgado en la Journal of Personality and Social Psychology, que examinó datos de 175.000 personas de 18 países, determinó que un incremento del 10% en sentimientos de soledad se relaciona con un aumento de entre el 8% y el 9% en el riesgo de sufrir deterioro cognitivo grave o de desarrollar deterioro leve tras no presentar problemas previos. Además, se observó que la mayor frecuencia de soledad también se asocia con una reducción del 3% de probabilidades de recuperar esa capacidad cognitiva.
En resumen, la contracción del círculo de amistades es un proceso adaptativo normal. Como coinciden las fuentes psicológicas, renovar los vínculos no debe percibirse como una pérdida, sino como una oportunidad evolutiva, siempre que no se experimente como abandono o una soledad permanente. Por lo tanto, soltar aquellas relaciones que ya no suman permite crear el espacio mental y emocional necesario para cultivar conexiones genuinas y alineadas con la etapa vital en la que realmente nos hallamos.
Fuente: Infobae
