Un reciente estudio publicado en la revista Developmental Psychology señala que las generaciones jóvenes en Estados Unidos están adoptando cada vez más el temor a madurar, similar al personaje de Peter Pan. La investigación, liderada por la profesora April Smith de la Universidad de Auburn en Alabama, analizó datos de encuestas realizadas a lo largo de varias décadas.
El miedo a la adultez entre los millennials
Los estudiantes universitarios de la generación millennial (nacidos entre 1981 y 1996) mostraron niveles significativamente mayores de ansiedad respecto a la vida adulta en comparación con generaciones anteriores, como la Generación X o los Baby Boomers. Según el estudio, estos jóvenes deseaban volver a la seguridad y felicidad de la infancia.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que, a medida que los millennials envejecían, sus temores se reducían. Al ser encuestados nuevamente 20 años después, sus preocupaciones sobre la adultez habían disminuido hasta alcanzar niveles similares a los de sus homólogos mayores.
“Nuestros hallazgos sugieren que los temores sobre envejecer no son necesariamente fijos; parece que disminuyen para muchas personas a medida que adquieren experiencia navegando roles y responsabilidades adultas”, explicó la investigadora principal April Smith en un comunicado de prensa.
Factores sociales detrás del fenómeno
El estudio incluyó datos de 1.200 estudiantes universitarios encuestados en los años 1982, 1992 y 2002. A los participantes se les pidió que expresaran su nivel de acuerdo con afirmaciones como: “Ojalá pudiera volver a la seguridad de la infancia” y “El momento más feliz de la vida es cuando eres un niño”.
Los resultados mostraron que los estudiantes de 2002 (millennials) estaban más preocupados por asumir responsabilidades adultas que los de 1992 (Generación X) o 1982 (Baby Boomers). Los mismos participantes fueron encuestados nuevamente dos décadas después: los Baby Boomers en 2002, la Generación X en 2012 y los millennials en 2022.
Los investigadores observaron que los temores a la madurez disminuían con la edad en todas las generaciones, pero esta reducción fue mucho más pronunciada en los millennials. Como resultado, al llegar a la mediana edad, todas las generaciones habían abrazado la adultez en igual medida.
Según Smith, esto podría deberse a que las personas descubren que envejecer no es tan terrible como imaginaban. “Lo ven como algo fuera de su control, pero esos temores podrían disminuir a medida que ganan seguridad e independencia financiera”, señaló.
¿Por qué los millennials tenían más miedo?
La gran pregunta que queda por resolver es por qué los millennials mostraban mayor ansiedad inicial. Smith indicó que el estudio no identifica las causas exactas, pero sugiere que factores sociales más amplios podrían estar influyendo.
“Nuestro estudio muestra que estas diferencias de cohorte existen, pero no nos dice exactamente qué las impulsa. Las investigaciones futuras deberían examinar el papel de factores como la incertidumbre económica, las preocupaciones climáticas, las grandes alteraciones sociales como la pandemia de COVID-19 y la creciente influencia de las redes sociales”, afirmó.
La experta añadió: “Si la gente percibe el futuro como cada vez más incierto, tendría sentido que envejecer pueda resultar más abrumador que para generaciones anteriores”.
Más información: La Universidad de Harvard ofrece recursos sobre cómo realizar la transición a la adultez.
Fuente: Asociación Americana de Psicología, comunicado de prensa, 25 de junio de 2026.
Fuente: Infobae