Cuando aparece un antojo repentino por helado, pizza o papas fritas, no se trata solo de un capricho pasajero. Detrás de ese impulso hay una compleja interacción entre hormonas, recuerdos y el sistema de recompensa del cerebro. Así lo aseguran los especialistas consultados por Real Simple, quienes afirman que estos deseos están profundamente ligados a la manera en que el organismo busca aliviar la tensión emocional.
El Dr. Michael DeShields, director médico del Discovery Institute y miembro de la Sociedad Estadounidense de Medicina de la Adicción, explica que los alimentos ricos en azúcar o grasa
“estimulan la liberación de dopamina, generando una sensación de placer inmediata y actuando como una vía rápida de escape frente al estrés”.
Este mecanismo, lejos de ser una simple respuesta al hambre, activa el sistema de recompensa cerebral y busca un alivio rápido ante emociones difíciles.
La Dra. Dakari Quimby, asesora clínica en The Lakes Behavioral Health, señala que estos impulsos están vinculados a la necesidad de regular las emociones. Cuando aparecen sentimientos como tristeza, frustración o ansiedad, el cerebro recurre a ingredientes muy energéticos para obtener un consuelo temporal. Además, la nostalgia juega un papel determinante: muchos alimentos reconfortantes están asociados a la infancia y evocan momentos de cuidado y seguridad, lo que refuerza su atractivo en situaciones adversas.
Alimentación emocional: un alivio pasajero con riesgos
Si bien la comida puede proporcionar un alivio momentáneo, los expertos advierten sobre los peligros de convertirla en un hábito recurrente. El Dr. DeShields afirma que, aunque estos alimentos pueden disminuir el malestar inmediato y mejorar el ánimo por un corto periodo, ese beneficio no se sostiene a largo plazo ni supera el efecto de otras actividades placenteras. Recurrir a la comida como principal mecanismo de afrontamiento puede generar un círculo vicioso: la satisfacción rápida se transforma en culpa, lo que a su vez incrementa los antojos y deteriora la relación con la comida.
De acuerdo con los especialistas, los antojos de comida reconfortante surgen de la interacción entre el sistema de recompensa cerebral, las hormonas del estrés y la memoria emocional. El Dr. DeShields detalla que “el consumo de azúcar y grasa activa la dopamina, el neurotransmisor asociado al placer, mientras que altos niveles de cortisol, la hormona del estrés, intensifican el deseo de alimentos ricos en calorías”. La Dra. Quimby añade que este mecanismo se activa especialmente en situaciones de sobrecarga emocional, cuando el cuerpo busca una solución rápida y gratificante.
La nostalgia potencia el efecto de estos alimentos: muchos de los platos que anhelamos están ligados a recuerdos de infancia o a momentos en que recibimos atención y cariño. Comerlos no solo calma temporalmente el malestar, sino que reactiva emociones positivas almacenadas en la memoria. Por eso, según DeShields, el antojo de una sopa o un postre específico tras un día complicado suele estar más relacionado con la necesidad de consuelo que con el hambre real.
No obstante, ambos especialistas coinciden en que ceder siempre a estos antojos puede tener consecuencias adversas. El alivio es breve y, al desaparecer, el estado de ánimo tiende a volver a los niveles previos o incluso a empeorar por la aparición de sentimientos de culpa. Cuando este patrón se repite, puede afectar la salud metabólica y emocional de la persona, incrementando el riesgo de trastornos alimentarios y enfermedades asociadas.
Estrategias recomendadas para gestionar los antojos
Los expertos coinciden en que no se trata de eliminar por completo los alimentos reconfortantes, sino de desarrollar mecanismos alternativos para afrontar las emociones difíciles. La Dra. DeShields recomienda, ante un antojo, detenerse y preguntarse cuál es la verdadera necesidad: ¿es hambre, cansancio, soledad o estrés? Si la respuesta es emocional, conviene explorar otras formas de consuelo, como el descanso, la interacción social o actividades relajantes.
Una estrategia respaldada por la evidencia, según Quimby, es el “urge surfing” o surfear el impulso. Consiste en observar el antojo con curiosidad, reconociendo que es una sensación pasajera, como una ola que acabará disipándose. Este enfoque ayuda a resistir la urgencia inmediata y a tomar decisiones más conscientes sobre la alimentación. Además, los profesionales recomiendan mantener horarios regulares de comidas, priorizar el sueño y la actividad física, y mejorar el autocuidado para reducir la frecuencia de los antojos intensos.
Por último, Quimby destaca la importancia de disfrutar de los alimentos reconfortantes de forma planificada y sin culpa, integrándolos en una relación más equilibrada y consciente con la comida.
“El objetivo principal no es prohibir estos alimentos, sino permitir su consumo desde un estado emocional estable, evitando que se conviertan en la única estrategia para manejar emociones negativas”.
De esta forma, se preserva su valor emocional y se evita caer en patrones que puedan dañar la salud física y mental.
Fuente: Infobae