Un mecanismo de caza sin precedentes ha sido descubierto en las selvas tropicales del norte de Australia. Se trata de una nueva especie de araña del género Propostira, apodada “ballista” por su parecido con una catapulta antigua. El hallazgo fue reportado por BBC basándose en un estudio publicado en Current Biology.
La araña, que aún no tiene nombre científico formal, se especializa en capturar hormigas verdes de los árboles (Oecophylla smaragdina). Vive en los mismos árboles que estas hormigas y utiliza una trampa de seda que se activa cuando la propia presa la muerde durante la noche.
Investigadores de la Universidad Macquarie creen que este método evolucionó como una adaptación para cazar una presa peligrosa. Las hormigas verdes poseen defensas químicas, pueden picar y llaman rápidamente a sus compañeras ante cualquier amenaza.
Durante el día, la araña permanece oculta bajo las hojas. Al anochecer, desciende unos 50 centímetros hasta una hoja, rama o el suelo del bosque. Allí ancla un hilo de seda y construye una estructura cónica con decenas de líneas tensadas, recubierta con una seda más fina. Luego se retira hacia arriba.
Las hormigas verdes se acercan y muerden el cono, lo que activa el mecanismo y las lanza hacia una red principal con una aceleración extrema. Ajay Narendra, investigador principal, describió a BBC que la potencia es “excepcionalmente alta”: la trampa proyecta a la hormiga con una fuerza equivalente a 15 veces las fuerzas G que soportan los pilotos de combate.
Los científicos observaron que esta araña solo captura hormigas verdes, incluso cuando otras hormigas nocturnas estaban cerca. Sospechan que añade feromonas al cono para atraer y enfurecer exclusivamente a esa especie.
Jonas Wolff, coautor del estudio, señaló a BBC que el mecanismo parece haber evolucionado para capturar presas peligrosas una por una, manteniéndose a salvo de los nidos de hormigas.
El equipo de campo pasó 10 noches en los bosques tropicales del norte de Queensland utilizando cámaras de alta velocidad e infrarrojas. La observación inicial fue realizada por Greg Anderson, investigador biomédico y fotógrafo de arañas.
El estudio confirmó que la araña es nocturna y construye la trampa solo después del anochecer. El disparo no depende del depredador, sino del ataque de la hormiga al cono. Esta combinación de una red diseñada para una sola presa y un mecanismo activado por la presa misma es considerado un caso inédito en la investigación de arañas.
Fuente: Infobae