La Copa Mundial de la FIFA 2026 no solo será histórica por su formato expandido a 48 selecciones y por celebrarse en tres sedes —Estados Unidos, Canadá y México—, sino también por reunir en el terreno de juego a los futbolistas mejor remunerados del planeta. De acuerdo con un informe de la revista Forbes Argentina, los once jugadores más destacados en términos de ganancias acumularon USD 950 millones durante los últimos doce meses previos al torneo.
Por primera vez en la historia de la competición, dos astros del balompié alcanzan fortunas que superan los mil millones de dólares: Cristiano Ronaldo, capitán de la selección de Portugal, y Lionel Messi, referente de Argentina. Ambos encabezan la clasificación de ingresos y forman parte de una élite que combina los salarios deportivos con lucrativos acuerdos comerciales y patrocinios globales.
La edición número 23 del certamen, que se disputará en 16 ciudades distintas, también marcó un récord en la venta de boletos. Según la publicación, la FIFA ofreció localidades para la gran final en el MetLife Stadium de Nueva Jersey por hasta USD 32.970, mientras que en el mercado de reventa se llegaron a cotizar precios cercanos a los USD 2,3 millones por asiento.
Los dueños de las billeteras más abultadas
Cristiano Ronaldo comanda la lista con ingresos estimados en USD 300 millones en el último año, de los cuales USD 235 millones provienen de su salario y premios deportivos. El delantero del Al-Nassr, según Forbes, posee un patrimonio neto de USD 1.200 millones, una cifra que lo coloca entre los atletas activos más acaudalados de la historia. A sus 41 años, el luso disputará su sexta Copa del Mundo y aún busca el único título que le falta en su vitrina: el trofeo mundialista.
En el segundo escalón aparece Lionel Messi. De acuerdo con la misma fuente, el astro argentino percibió USD 140 millones en el ciclo anual, con un empate exacto entre lo que gana dentro y fuera de la cancha. El delantero del Inter Miami también integra el club de los multimillonarios, con una fortuna de USD 1.100 millones. Con 38 años, el ‘10’ argentino afronta su sexta Copa del Mundo y continúa siendo un imán para marcas como Adidas y Michelob Ultra.
Completa el podio Kylian Mbappé, figura de la selección de Francia y reciente máximo artillero de la Champions League vistiendo la camiseta del Real Madrid. El francés, con ganancias de USD 95 millones, representa a la nueva generación de futbolistas con un enorme atractivo comercial. Sus acuerdos publicitarios con firmas como Fairmont Hotels & Resorts y la aseguradora Alan refuerzan su perfil de estrella global.
Nacionalidades diversas y contratos de ensueño
La nómina de los futbolistas mejores pagados refleja una amplia mezcla de nacionalidades y la creciente influencia de las ligas europeas y asiáticas. Erling Haaland, delantero noruego del Manchester City, aparece con USD 80 millones en ingresos, impulsado por su reciente renovación contractual y la enorme expectativa por su debut en una Copa del Mundo.
El brasileño Vinicius Jr., con USD 60 millones anuales, integra el trío de jugadores del Real Madrid que figuran en el ranking, junto a Mbappé y el inglés Jude Bellingham (USD 44 millones). Vinicius ha destacado en campañas de Nike y en colaboraciones digitales como la ‘skin’ del videojuego Fortnite, mientras que Bellingham, de apenas 22 años, se consolidó en la élite tras su traspaso desde el Borussia Dortmund.
La lista la completan otros nombres de peso en el fútbol mundial: Mohamed Salah (Egipto, USD 55 millones), Sadio Mané (Senegal, USD 54 millones), Lamine Yamal (España, USD 43 millones), Harry Kane (Inglaterra, USD 41 millones) y Neymar (Brasil, USD 38 millones). Todos ellos conjugan contratos deportivos de alto calibre con acuerdos comerciales que impulsan su proyección a escala internacional.
El negocio fuera del rectángulo verde
Según el análisis de Forbes, las ganancias de los futbolistas mejor pagos no se limitan a los salarios que reciben de sus clubes o selecciones. Los contratos de patrocinio, la explotación de la imagen personal y las alianzas comerciales representan un porcentaje sustancial de sus ingresos anuales. Cristiano Ronaldo y Lionel Messi lideran campañas para firmas multinacionales y participan en comerciales y eventos promocionales junto a celebridades de otras industrias.
Esta tendencia se replica en jugadores como Kylian Mbappé y Vinicius Jr., quienes han firmado acuerdos recientes con compañías de los sectores hotelero, asegurador y tecnológico. Por su parte, el joven Lamine Yamal forma parte de campañas de Coca-Cola, McDonald’s, Powerade y Visa, consolidando su perfil comercial a los 18 años.
En el caso de Mohamed Salah y Sadio Mané, su popularidad global se traduce en colaboraciones con marcas deportivas y causas sociales. Salah, que finalizó su vínculo con el Liverpool, buscará nuevos rumbos en el mercado europeo y asiático, mientras que Mané continúa sumando títulos y protagoniza negociaciones contractuales con el Al-Nassr.
Una nueva era en el fútbol
El Mundial de 2026 no solo exhibe cifras récord en ingresos y contratos, sino que también amplía la presencia de futbolistas con patrimonios millonarios y una proyección global sin precedentes. La irrupción de CR7 y Messi como referentes financieros y deportivos marca un hito en la profesionalización del balompié y en la relación entre los jugadores, los clubes y las marcas a nivel mundial.
La edición que se desarrolla en Norteamérica expone el crecimiento imparable del negocio futbolístico y anticipa una competencia donde los ingresos fuera de la cancha y la influencia mediática serán tan determinantes como los triunfos deportivos.
Fuente: Infobae