Una investigación publicada en la prestigiosa revista Nature Climate Change ha revelado que el cambio climático está provocando un mayor número de extinciones locales en las regiones templadas que en los trópicos. Según el estudio, el 49% de las especies analizadas en zonas templadas desaparecieron en el punto más cálido de su distribución, mientras que en los trópicos la cifra fue del 33%.
El trabajo, desarrollado por científicos de la Universidad de Arizona, comparó registros históricos con nuevos muestreos realizados años o décadas después. El análisis abarcó 5.151 especies de plantas y animales en 39.157 sitios alrededor del mundo, lo que lo convierte en el mayor estudio hasta la fecha sobre extinciones locales impulsadas por el clima.
Se entiende por extinción local cuando una especie desaparece de un lugar específico, aunque todavía exista en otras zonas. Esto evidencia que ciertas poblaciones ya no toleran las nuevas condiciones ambientales.
Hallazgos que contradicen creencias previas
Los resultados ponen en duda una idea que durante años prevaleció entre los científicos: que las especies templadas eran menos vulnerables al calentamiento global que las tropicales.
Gopal Murali, autor principal del estudio y exinvestigador posdoctoral de la Universidad de Arizona, señaló: “Durante décadas, los científicos creyeron generalmente que las especies de zonas templadas eran menos vulnerables al cambio climático. Nos sorprendieron nuestros resultados, que demostraron que no era así”.
El patrón se repitió en diversos grupos: insectos, vertebrados, plantas, y especies marinas y de agua dulce. John J. Wiens, autor sénior y profesor del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Arizona, recordó que un estudio suyo de 2016 con 976 especies había mostrado el patrón opuesto, con más extinciones locales en especies tropicales.
Para entender este cambio, los investigadores analizaron factores climáticos como el calentamiento a largo plazo, variaciones en lluvias, sequías y olas de calor. También excluyeron sitios afectados por presiones no climáticas, como la deforestación.
La principal explicación es que las regiones templadas se están calentando más rápido que las tropicales. Según Wiens, el mundo ha cambiado desde 2016 y el aumento de temperatura ha sido mayor en zonas templadas, especialmente en latitudes altas.
El incremento máximo de temperatura en un período de 25 años fue de aproximadamente 3,3 grados Fahrenheit (1,8°C) en los trópicos, mientras que en regiones templadas alcanzó unos 6 grados Fahrenheit (3,3°C), casi el doble.
El resumen del artículo en Nature Climate Change añade que la probabilidad de extinción local aumentó con la magnitud del calentamiento reciente en zonas templadas, y señala una tendencia general a una mayor sensibilidad al aumento de temperatura en esas especies.
Señales de alarma para la biodiversidad
Estas pérdidas no implican necesariamente que una especie entera haya desaparecido, pero sí indican que esas poblaciones ya no pueden sobrevivir bajo las nuevas condiciones ambientales.
Wiens también cuestionó otra idea común: que las especies se desplazan hacia zonas más frías para escapar del calor. Según sus declaraciones, más del 70% de las especies no se está moviendo hacia esas áreas.
En los trópicos, las extinciones locales se concentran en las partes más cálidas del área de distribución de cada especie. En cambio, en regiones templadas, las poblaciones desaparecen en muchos puntos de ese rango.
Del total de especies analizadas, el 45% ya había sufrido extinción local en la porción más cálida de su territorio histórico. En grupos como insectos, vertebrados terrestres y especies marinas, esa proporción superó el 50%.
El estudio no ofrece proyecciones futuras, sino que documenta cambios biológicos ya registrados en el terreno. Según los autores, el impacto del calentamiento sobre la biodiversidad es evidente tanto en especies tropicales como templadas.
Fuente: Infobae