Hace una década, Reino Unido tomó una decisión histórica al votar por abandonar la Unión Europea en un referéndum que marcó un antes y un después en la política del país. Este evento no solo redefinió su relación con el continente, sino que también moldeó identidades políticas que aún hoy generan controversia.
El Brexit, término que surge de la combinación de «British exit», se concretó el 23 de junio de 2016, cuando el 52% de los votantes, equivalente a más de 17 millones de personas, optó por salir del bloque europeo. Aunque el resultado fue ajustado, desencadenó la transformación más profunda en la economía y la sociedad británica desde la Segunda Guerra Mundial.
Como suele ocurrir en cualquier separación, los trámites para hacer efectiva la ruptura no fueron ágiles: el proceso completo tomó casi cinco años.
El origen del Brexit se encuentra en una creciente insatisfacción no solo hacia la UE, sino también por las secuelas de la crisis financiera global de 2008. Los defensores de la salida aprovecharon ese malestar, argumentando que Reino Unido, por sí mismo, podría revitalizarse y enfocarse en sus prioridades internas.
Por el contrario, los opositores alertaron sobre el riesgo de una disrupción económica y una pérdida de influencia global.
Una década después, el balance del Brexit es complejo.
El Brexit trajo una dura realidad económica
Los partidarios del Brexit, conocidos como «brexiters», promovieron la idea de que la economía británica podría florecer fuera de la UE, recuperando su espíritu emprendedor que la llevó a ser la más grande del mundo en el pasado.
Sin embargo, pese a factores externos como la pandemia del COVID-19, los conflictos en Ucrania y las tensiones entre Estados Unidos e Israel contra Irán, la economía británica no ha experimentado la revitalización esperada.
Los comerciantes han denunciado los obstáculos para comerciar con sus vecinos europeos, dado que la UE de 27 países sigue siendo el principal socio comercial del Reino Unido. Aunque no se aplican aranceles a los productos británicos que ingresan a la UE, existen numerosas barreras no arancelarias, como trámites aduaneros complejos, certificaciones fronterizas y restricciones de visado. Muchos de los acuerdos comerciales promocionados por los brexiters, especialmente uno con Estados Unidos, no se han concretado.
Expertos estiman que la economía británica es entre un 4% y un 8% más pequeña de lo que habría sido si el país hubiera decidido permanecer en la UE. Esto se traduce en menores niveles de vida y en miles de millones de libras menos para servicios públicos, como el Servicio Nacional de Salud (NHS), al que los promotores del Brexit prometieron 350 millones de libras (468 millones de dólares) adicionales por semana, una promesa que incluso estamparon en su famoso autobús rojo de campaña.
Jonathan Portes, profesor del King’s College London, afirmó: «El Brexit ha hecho que la economía del Reino Unido sea más pequeña de lo que habría sido de otro modo». En un artículo para el centro de estudios The UK in a Changing Europe, señaló que «el efecto no ha sido un colapso repentino, sino un lastre gradual y acumulativo sobre el comercio, la inversión y la productividad».
Por su parte, los brexiters sostienen que los beneficios de la salida de la UE no pueden evaluarse a corto plazo, argumentando que la disrupción económica inicial era esperada a cambio de un mayor control sobre políticas públicas, incluyendo la migración.
El alboroto por la inmigración va en aumento
El Brexit puso fin a la libre circulación entre el Reino Unido y la UE, pero el control fronterizo ha tenido resultados mixtos. La promesa de controlar la inmigración fue clave para los brexiters, y su mensaje de «recuperar el control» caló entre los votantes.
Si bien la migración neta desde Europa se ha desplomado, ha aumentado significativamente desde países no pertenecientes a la UE. Esto se debe en parte a cambios en las normas de visado introducidos por el anterior gobierno conservador para cubrir la demanda de mano de obra migrante en sectores como el cuidado de ancianos.
No obstante, el gobierno ha logrado reducir la migración neta total de más de 900.000 en 2023 a 171.000 el año pasado.
A pesar de esta reducción, la llegada de migrantes ilegales genera gran indignación, especialmente la imagen de personas, a menudo huyendo de conflictos en Afganistán y Sudán, que arriban a las costas británicas en botes inflables tras cruzar el peligroso Canal de la Mancha.
El debate sobre los cruces en pequeñas embarcaciones, que alcanzaron un pico de 46.000 personas en 2022 y 41.000 el año pasado, se ha convertido en un tema político central, aunque representa una fracción de la migración total. La ira se ha dirigido hacia los solicitantes de asilo, quienes a menudo son alojados con fondos públicos. En algunos casos, turbas han protestado frente a hoteles e incluso han intentado incendiar edificios donde se alojan solicitantes de asilo.
Los votantes han expresado arrepentimiento
En los años posteriores al Brexit, el panorama político británico se ha fragmentado, con una caída en el apoyo a los dos partidos tradicionales: los Conservadores y el Partido Laborista. Los Conservadores perdieron el poder en 2024 tras 14 años, marcados en gran parte por disputas sobre las relaciones con Europa.
El gobierno laborista tampoco ha logrado impresionar, y se rumorea que el primer ministro Keir Starmer podría anunciar su renuncia pronto.
Mientras tanto, Reform UK, liderado por Nigel Farage —uno de los principales impulsores del Brexit—, ha ganado popularidad y encabeza casi todas las encuestas desde hace más de un año.
Al mismo tiempo, crece la percepción de que el Brexit ha fracasado. Según dos encuestas de Ipsos, el 52% de las personas en Reino Unido quisiera volver a unirse a la UE, frente al 33% que se opone. Además, el 48% cree que el Brexit ha resultado peor de lo esperado, mientras que solo el 9% piensa que ha ido mejor. La misma encuesta indica que el 48% apoyaría un nuevo referéndum sobre la pertenencia a la UE, frente al 27% que se opone.
Un reinicio sería complicado
En este contexto, el Partido Laborista ha navegado con cautela desde su elección en 2024. Al descartar explícitamente revertir el Brexit o incluso reincorporarse al mercado único de la UE, tiene poco margen político para maniobrar.
Starmer ha buscado un «reinicio» de las relaciones tras años de desconfianza por las negociaciones del Brexit, enfocándose en facilitar el comercio. Espera anunciar nuevas medidas en una cumbre con la UE el próximo mes, siempre que siga siendo primer ministro.
Su posible sucesor, Andy Burnham, ha moderado su discurso sobre la reincorporación a la UE durante su reciente campaña electoral, en la que ganó un escaño que respaldó abrumadoramente el Brexit. «Yo no propongo que el Reino Unido considere volver a unirse a la UE», declaró Burnham. «Respeto la decisión que se tomó en el referéndum y va a socavar todo lo que he dicho sobre fortalecer la democracia si no respetamos ese voto».
Fuente: Infobae
