La selección española se prepara para su segundo compromiso en el Mundial 2026, donde se mide ante Arabia Saudí. Luego del decepcionante empate en su debut frente a Cabo Verde, el equipo necesita una victoria que les permita encaminar su pase a la siguiente ronda. Los tres puntos son necesarios para recuperar la tranquilidad. Sin embargo, la escuadra saudí llega en una situación similar, tras igualar ante Uruguay en su estreno. Arabia cuenta con una figura que representa la mayor preocupación para la defensa de La Roja.
Salem Al Dawsari se ha convertido en el futbolista más relevante y el emblema absoluto del conjunto saudí. Su nombre saltó a la fama internacional tras la sorprendente victoria sobre Argentina en la fase de grupos del Mundial de Catar 2022, donde anotó el gol que selló una de las hazañas más grandes en la historia del fútbol de su país. Ahora, todas las miradas vuelven a posarse en él, pues emerge como el principal peligro para España en el torneo.
La importancia de Al Dawsari en el combinado saudí es tan grande que muchos lo denominan el Messi de Arabia Saudí. Sobre sus hombros recae la confianza y la ilusión de toda una nación. Esto resulta notable si se considera que, pese a su calidad y a ser un jugador determinante cada temporada, su trayectoria en Europa ha sido casi nula. Destaca por su talento, su capacidad de conducción y su facilidad para asociarse en el juego, pero sorprende que, excepto por una breve experiencia, no haya tenido continuidad en el fútbol europeo.
Esa experiencia fuera de Asia se dio en 2018, cuando Al Dawsari fichó por el Villarreal. Su paso por el fútbol español fue breve y de escaso impacto. Disputó un único partido oficial con el primer equipo del club castellonense, el 19 de mayo, cuando el Villarreal se enfrentó al Real Madrid en el estadio de La Cerámica. Aquella jornada, el técnico Javier Calleja le dio minutos en la segunda parte, reemplazando a Javi Fuego al minuto 57. En ese momento, el marcador era favorable al Real Madrid por 0-2, pero el Villarreal logró remontar para empatar a dos goles. Al Dawsari, a pesar de jugar más de media hora, no anotó ni asistió, aunque fue parte de la reacción del equipo.
La llegada de Al Dawsari a España se enmarcó en un acuerdo más amplio firmado entre LaLiga, la General Sports Authority y la Federación de Fútbol de Arabia Saudí. El 21 de enero de 2018 se anunció oficialmente la colaboración, que incluía la cesión de nueve futbolistas saudíes (siete profesionales y dos juveniles) a clubes de la liga española. Además, el pacto contemplaba proyectos de academias, intercambios de metodologías de entrenamiento y programas de scouting. Según declaró Javier Tebas, presidente de LaLiga, esta iniciativa
“daría un fuerte empujón”
a la presencia de la liga en el mercado árabe, donde, según sus palabras, “la competición española está superando a la Premier”.
Tras su breve paso por España, Al Dawsari regresó al Al-Hilal, donde continuó brillando a nivel nacional y continental. En su regreso, volvió a enfrentarse al Real Madrid en dos ocasiones: en la final del Mundial de Clubes de 2023, donde los madrileños vencieron 5-3, y en un partido en Miami dentro de la fase de grupos del nuevo formato del torneo, que terminó en empate 1-1.
El gol de Al-Dawsari a Argentina en el Mundial 2022
A nivel internacional, su impacto con la selección ha sido constante. En el Mundial de Rusia 2018, anotó el gol de la victoria ante Egipto. En Catar, cuatro años después, su tanto ante Argentina quedó grabado como uno de los momentos más emblemáticos del torneo, al completar la remontada saudí contra la que sería la campeona del mundo.
A sus 34 años, Salem Al Dawsari sigue siendo el líder del conjunto saudí y la principal baza ofensiva del equipo. Frente a España se espera que sea el eje de un planteamiento basado en el orden defensivo y la velocidad al contragolpe, confiando en que su talento y experiencia puedan marcar las diferencias. El duelo ante España será, sin duda, una nueva oportunidad para que el jugador demuestre por qué es considerado el gran referente del fútbol en Arabia Saudí.
Fuente: Infobae
