Un filme de siete horas muestra a un águila calva inmóvil pero consciente sobre una mesa de operaciones. Una escultura de bronce de Henry Moore, de 4 metros de ancho, parece tallada en oro macizo. Un ratón animatrónico que reflexiona en voz alta. Estas fueron algunas de las atracciones de la 56ª edición de Art Basel en Suiza, la feria de arte moderno y contemporáneo más importante del mundo, que abrió sus puertas el jueves tras dos días de vista previa para visitantes V.I.P.
Durante décadas, este evento insignia del grupo Art Basel, que este año contó con 290 galerías de 43 países y territorios, ha sido una cita obligada para los coleccionistas más exigentes. Sin embargo, la edición de 2024 se desarrolló en un contexto difícil para los galeristas. Se percibía un ambiente tenso, de todo o nada.
A principios de mes, Pace Gallery, una de las cuatro galerías más grandes del arte internacional, anunció el despido de 50 empleados y la salida de 50 artistas de su catálogo. También en este mes, Tiwani Contemporary en Londres y Dépendance en Bruselas cerraron, sumándose a la creciente lista de galerías contemporáneas reconocidas que han desaparecido en los últimos años. Las subastas de arte moderno y contemporáneo de alto perfil han estado activas —las ventas del mes pasado en Nueva York alcanzaron los 2.500 millones de dólares— pero el negocio para los galeristas ha sido más lento. Y los costos operativos siguen aumentando.
Alison Jacques, expositora de Londres, señaló:
“La gente compra con más cautela y gasta menos. Los precios para los artistas jóvenes se volvieron demasiado altos. Se necesitaba una corrección.”
Se refería al frenesí especulativo por obras de talento emergente que generó un ambiente muy distinto en Art Basel a principios de los años 2020. En 2022, las reventas en subasta de obras de artistas menores de 40 años se dispararon a 306 millones de dólares. En 2025, esas ventas equivalentes cayeron a 48 millones, según la base de datos francesa Artprice.
Como muchos expositores de Art Basel, Jacques exhibía obras antiguas de artistas consagrados del siglo XX junto a piezas nuevas de creadores vivos. En el primer día V.I.P., su galería vendió una impresión en gelatina de plata de Robert Mapplethorpe de 1977, con una bandera estadounidense rasgada, valorada en 500.000 dólares, así como piezas más asequibles como una pintura de la joven artista británica Sophie Barber, por unos 40.000 dólares.
La mayoría de las ventas en Art Basel se organizan con antelación. Los galeristas envían por correo electrónico fotografías de las obras a clientes potenciales antes de la feria, y el comprador confirma la reserva tras ver la pieza en persona. Este año, para aportar novedad, los organizadores lanzaron Basel Exclusive, una iniciativa que animó a los expositores a esperar hasta la vista previa V.I.P. para presentar algunas obras, y 195 expositores aceptaron participar.
Magnus Resch, empresario de Nueva York que desarrolló una aplicación de precios de arte, comentó que los galeristas estaban “trayendo sus mejores obras”, y su investigación mostró que “el precio medio de las obras en Art Basel es más alto que en Art Basel París o Art Basel Miami Beach”. Añadió:
“No es tan glamuroso como París ni tan festivo como Miami, pero los coleccionistas que vienen a Basilea tienden a ser compradores tradicionales enfocados en el arte más que en la vida social.”
El problema es que el enfoque es inverso para muchos actores del mercado, especialmente de Estados Unidos. El atractivo de la feria ultrachic de Art Basel en París en octubre llevó a varios expositores estadounidenses a no asistir este año a la cita suiza. También se notaba una menor presencia de estadounidenses recorriendo los stands. Wendy Goldsmith, asesora de arte radicada en Palm Beach, Florida, afirmó:
“Los principales coleccionistas estadounidenses están esperando hasta octubre. París tiene una mejor selección de hoteles, restaurantes y tiendas que Basilea, así que si van a elegir, ahora será París.”
Los galeristas llevaron obras excepcionales a Basilea, aunque no llegaron a compararse con las piezas de Constantin Brancusi y Jackson Pollock que superaron cada una los 100 millones de dólares en subastas de mayo en Nueva York.
El frente del stand de Gagosian estaba ocupado por la monumental escultura de bronce de Henry Moore de 1984, Large Four Piece Reclining Figure, de una edición de siete, valorada en unos 25 millones de dólares. No encontró comprador en la vista previa, pero Gagosian declaró que sí vendió una gran obra abstracta de Willem de Kooning.
El también mega-galerista Hauser & Wirth informó la venta de un lienzo de Picasso de 2,13 metros (7 pies) de ancho de 1963, El pintor y su modelo en un paisaje, por 35 millones de dólares.
Iwan Wirth, cofundador de la galería, declaró:
“Fue un primer día extremadamente exitoso, tenía que ir bien, y así fue.”
Se refería a la presión que enfrentan las galerías, abrumadas por los gastos generales, para concretar ventas. Hauser & Wirth reportó más de 30 ventas en el primer día de la vista previa.
Maike Cruse, directora de Art Basel, explicó que debido a que las galerías operan en un “mercado desafiante”, la feria “no incrementó los precios de los stands este año” e incluso ofreció descuentos a expositores primerizos y de segunda participación.
Eso permitió a los expositores mostrar piezas menos evidentemente comerciales a precios accesibles. La emergente galerista Ginny on Frederick, de Londres, por ejemplo, llevó una escultura de un limón en tres etapas de descomposición del joven artista británico Hamish Pearch, que se vendió por unos 6.700 dólares.
Tras recorrer las galerías emergentes en el primer piso de la feria, Ann Webb, coleccionista radicada en Vancouver y Berlín, opinó que la calidad fue “muy fuerte este año”. Ella, como muchos, quedó particularmente impresionada por Eagle Eye, un hipnótico filme animado con inteligencia artificial del artista belga David Claerbout que muestra un águila calva paralizada. Esther Schipper de Berlín ofrecía la obra en una edición de siete, a un precio de 60.000 euros (unos 70.000 dólares) cada uno, y vendió una, según la galería.
Otro animal generado por tecnología que parecía captar la extrañeza de nuestros tiempos era un ratón animatrónico que asomaba la cabeza por una pared. Lo último de una serie de esculturas conceptuales de animales del artista británico Ryan Gander, el ratón declaraba:
“No creo que tenga nada que decir”
, entre bostezos, antes de repetir: “No estoy aquí para hacer una declaración”.
Esta obra fue ofrecida por la Lisson Gallery, radicada en Londres, en una edición de cinco, valorada en 200.000 euros cada una. Todas se han vendido. Alex Logsdail, director ejecutivo de Lisson, resumió el estado actual del mercado para los galeristas:
“El mercado sigue oscilando. Todo toma más tiempo y hay que trabajar más. Pero hay ventas. No falta dinero.”
Fuente: Infobae
