Una nueva polémica sacude el inicio del Mundial 2026. Trece selecciones de África, Asia y la CONCACAF han formado un frente unido para manifestar su “profunda decepción” ante las declaraciones del presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin.
El dirigente esloveno criticó la expansión de la Copa del Mundo de la FIFA a 48 equipos y calificó muchos de los futuros enfrentamientos como “desinteressantes” para los espectadores, lo que generó malestar entre los debutantes y las selecciones que no suelen participar.
El origen del conflicto: el desdén de la UEFA hacia el nuevo formato
La controversia estalló tras las declaraciones de Čeferin en un foro deportivo europeo. Al ser consultado sobre el nuevo formato del Mundial —que pasará de 32 a 48 equipos—, el presidente de la UEFA no ocultó su descontento. Argumentó que la ampliación del torneo reduciría la calidad del espectáculo, ya que la inclusión de más países en vías de desarrollo futbolístico generaría partidos de bajo nivel y “desinteresantes” para las grandes audiencias televisivas y los patrocinadores europeos.
Históricamente, la UEFA ha visto con recelo la expansión de la FIFA, alegando que sobrecarga el calendario de los jugadores de élite y disminuye el valor comercial del torneo. Sin embargo, lo que en Nyon (Suiza) se considera una defensa de la “calidad”, en el resto del mundo se percibe como un acto de soberbia y neocolonialismo deportivo.
“El fútbol no pertenece a líderes privilegiados”
La respuesta no se hizo esperar. En un comunicado conjunto de gran peso político, naciones como Senegal, Marruecos, Colombia, Uzbekistán y Haití recordaron al mandatario europeo que el fútbol no pertenece a una élite y que, para el resto del planeta, “no existe juego insignificante”.
Mediante una carta abierta firmada por seis federaciones y respaldada por otras siete, el bloque de países afectados lanzó una réplica contundente que apela a los valores fundamentales del deporte.
“Para nuestros países, la calificación para el Mundial de la FIFA representa un logro histórico y la realización de un sueño compartido por generaciones. Sugerir que algunos de nuestros partidos serían de alguna manera menos importantes es profundamente decepcionante y equivale a ignorar los esfuerzos, sacrificios y aspiraciones de jugadores, entrenadores, clubes, dirigentes del fútbol y aficionados en todo el mundo”, dicta el manifiesto traducido.
Las federaciones firmantes recordaron que detrás de cada boleto mundialista hay años de arduo trabajo e inversión económica en infraestructura, a menudo en condiciones adversas. El comunicado subraya que el fútbol tiene un rol social que trasciende los 90 minutos de juego:
“Detrás de cada selección nacional existen comunidades enteras y millones de personas que ven al fútbol como una fuente de orgullo, esperanza y unión. El fútbol no pertenece a un pequeño grupo de líderes privilegiados. Su fuerza reside en su universalidad”.
Para los firmantes, el torneo de la FIFA es la mayor competencia del planeta precisamente porque reúne diferentes culturas, historias y trayectorias. Insisten en que limitar el valor del torneo a los ingresos económicos o al prestigio de las potencias tradicionales es un error histórico.
“Creemos que toda nación que se clasifica merece respeto. Cada equipo se clasificó por mérito. Cada partido cuenta”, concluye el documento.
Las federaciones que firmaron el frente unido
El documento muestra un bloque sólido, liderado por naciones de gran peso en la Confederación Africana de Fútbol (CAF), así como representantes clave de la CONCACAF y la Confederación Asiática (AFC):
- Firmantes principales: Federación Caboverdiana de Fútbol, Federación Senegalesa de Fútbol, Federación de Fútbol de Curazao, Federación de Fútbol de Uzbekistán, Federación Congoleña de Fútbol y la Federación Haitiana de Fútbol.
- En solidaridad: Federación Argelina de Fútbol, Federación Tunisina de Fútbol, Real Federación Marroquí de Fútbol (semifinalista del mundo en 2022), Federación Egípcia de Fútbol, Asociación de Fútbol de Ghana, Federación Marfileña de Fútbol (Costa de Marfil) y la Asociación de Fútbol de Sudáfrica.
Un debate de fondo: negocio vs. universalidad
Este choque institucional expone la grieta ideológica que divide al fútbol moderno. Por un lado, la UEFA de Čeferin defiende un modelo eurocentrista, donde el negocio y el nivel de competencia se concentran en las potencias tradicionales de Europa y Sudamérica. Por el otro, el resto de las confederaciones abrazan la bandera de la democratización de la FIFA, donde el acceso a la máxima vitrina acelera el desarrollo local, inspira a nuevas generaciones y genera ingresos vitales para federaciones más pequeñas.
Con el Mundial de 48 equipos ya en marcha, el debate técnico quedó atrás; ahora la batalla es por el respeto cultural y la dignidad deportiva en la mesa chica del fútbol mundial. Por el momento, la UEFA no ha emitido comentarios respecto al pronunciamiento de las trece federaciones.
Fuente: Infobae