Este lunes, la selección de Noruega regresa a una Copa del Mundo después de una larga espera de 28 años. El conjunto escandinavo, que cuenta hoy con uno de los futbolistas más destacados del planeta, debute en el Mundial 2026 enfrentando a Irak a las 18:00 (hora de Ecuador) en el Gillette Stadium de Foxborough (rebautizado como Boston Stadium para el torneo). Este encuentro cierra la primera jornada del Grupo I, que iniciará esta noche con el duelo entre Francia y Senegal a las 15:00 (hora ecuatoriana).
La última participación de Noruega en una Copa del Mundo fue en Francia 1998, donde llegaron hasta los octavos de final bajo la dirección de Egil “Drillo” Olsen. Aquella escuadra, integrada por figuras como Henning Berg, Ronny Johnsen y Ole Gunnar Solskjær, consiguió una victoria histórica por 2-1 frente a Brasil en Marsella.
Desde aquel hito, los noruegos no habían vuelto a pisar la máxima competición de selecciones, quedando fuera de seis mundiales consecutivos. Ahora, 28 años después, han conseguido su boleto para el torneo más grande de la historia, liderados por una nueva generación que tiene como estandartes a Erling Haaland y Martin Ødegaard.
Clasificación casi perfecta
El camino hacia este debut no fue producto de la casualidad. Noruega completó la fase de clasificación de la UEFA con un rendimiento impecable: ocho partidos, ocho victorias, 24 de 24 puntos posibles. Durante el proceso, superó a Italia por 3-0 en Oslo y por 4-1 en Milán, y goleó 11-1 a Moldavia, el marcador más abultado de toda la eliminatoria europea. Erling Haaland se coronó como máximo artillero de las clasificatorias con 16 goles, igualando el récord histórico que poseía Robert Lewandowski.
Alrededor de Haaland se ha consolidado un grupo de futbolistas con peso en la élite europea. Ødegaard ejerce como capitán y cerebro del equipo, mientras que nombres como Alexander Sørloth, Antonio Nusa, Sander Berge, Oscar Bobb y Kristoffer Ajer completan una plantilla que ha generado grandes expectativas en el país nórdico.
Solbakken: de suplente en Francia 98 a director técnico
El seleccionador Ståle Solbakken fue parte de aquella generación de 1998, aunque vivió el triunfo ante Brasil desde el banquillo, sin minutos de juego. Ahora, 28 años después, le toca dirigir desde la banda. En la conferencia de prensa previa al partido, realizada en Foxborough, no ocultó la carga emocional del momento:
“Todos los ciudadanos valorarán liderar su país en este contexto, y después de 28 años de sufrimiento. Será la prioridad número uno, y espero que podamos estar a la altura”.
El técnico reconoció sentimientos encontrados ante la responsabilidad que recae sobre él: “Mis sentimientos son muy contradictorios. Siento alegría y orgullo, tanto por los jugadores como, quizás, por ustedes, el público y todos los demás. Pero cuando uno es el responsable final, seguramente hay otros que se divierten más”.
Pese a ello, Solbakken pidió calma y destacó el ambiente de trabajo del grupo: “Hemos entrenado bien y tenemos mucha armonía dentro y fuera del campo, o eso creemos. Sabemos que nuestro máximo nivel es alto, pero también que en el fútbol todo puede pasar. Tengo buenas sensaciones y, de hecho, estoy deseando que llegue el momento”.
Disponibilidad de las piezas clave: Haaland y Ødegaard
Las buenas noticias para Noruega también llegaron desde el aspecto físico: tanto Ødegaard como Haaland están listos para el debut. Sobre su capitán, Solbakken fue especialmente claro: “Es un jugador importantísimo para nosotros. Es el capitán y marca el ritmo del partido. Los demás han crecido y ganado confianza, y ahora creo que no necesita asumir tanta responsabilidad en todas las zonas del campo”.
Y, como era de esperarse, gran parte de las preguntas giraron en torno a Haaland, quien disputará su primer Mundial: “Espero que tenga un gran impacto en el resultado del partido. Es nuestro goleador y creo que es el mejor goleador del mundo. Está en buena forma física y ha ido mejorando progresivamente en los entrenamientos. Cuando el equipo le genera ocasiones, suele marcar”.
Fuente: Infobae