La selección de Francia inició su camino en el Grupo I del Mundial 2026 con una victoria por 3-1 ante Senegal en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey. El capitán Kylian Mbappé fue la gran figura al marcar un doblete que lo consagró como el máximo artillero de la historia de Francia en Copas del Mundo y el goleador absoluto del seleccionado galo.
El encuentro comenzó con un Senegal intenso que presionó alto en los primeros minutos y generó las ocasiones más claras del primer tiempo. Nicolas Jackson estrelló un potente derechazo en el palo en el minuto 24, mientras que sobre el final de la primera mitad Sadio Mané desbordó por la izquierda, eludió a Jules Koundé y habilitó a Ismaïla Sarr, quien no pudo controlar el remate y lo envió por encima del travesaño. Francia, por su parte, circuló la pelota sin profundidad; Ousmane Dembélé acumuló imprecisiones y Mbappé estuvo desconectado del juego.
En el complemento, el panorama cambió radicalmente. El arquero senegalés Édouard Mendy fue figura al negarle el gol a Michael Olise en el minuto 52 y al propio Mbappé en el 56. Sin embargo, el marcador se abrió en el minuto 65: Olise filtró un pase preciso entre las líneas africanas, Mbappé anticipó a Kalidou Koulibaly y definió de primera para vencer a Mendy.
Didier Deschamps movió el banco en el minuto 79 y dio ingreso a Bradley Barcola en lugar de un gris Dembélé. En su primera intervención, el extremo del PSG se filtró entre la defensa senegalesa, esperó la salida de Mendy y la picó por encima para establecer el 2-0 en el minuto 81, un debut soñado en Mundiales.
Senegal no se rindió y descontó en el minuto 95 mediante Mbayé, quien definió en un mano a mano ante Mike Maignan. Pero la respuesta francesa fue inmediata: apenas segundos después del saque del centro, Mbappé recibió el balón, se acomodó y desde 28 metros desató un misil que se incrustó en el ángulo derecho de Mendy para el 3-1 definitivo en el minuto 96.
Con este doblete, Kylian Mbappé llegó a 14 goles en Copas del Mundo, superando en solitario el récord de Just Fontaine (13) que tenía desde Suecia 1958, y se convirtió en el máximo goleador en la historia de la selección francesa con 58 tantos, por delante de Olivier Giroud (57). De esta manera, Mbappé quedó a solo dos goles de la marca absoluta del alemán Miroslav Klose (16).
El partido también tuvo momentos de tensión: en el minuto 59, una posible falta penal de Mané sobre Mbappé fue revisada por el VAR, pero el árbitro Alireza Faghani decidió no cobrar la pena máxima. Además, se produjeron dos cooling breaks en los minutos 67 y 25 debido a las altas temperaturas en Nueva Jersey.
Las alineaciones confirmadas mostraron a Francia con Maignan; Koundé, Upamecano, Saliba, Théo Hernández; Tchouaméni, Rabiot; Olise, Dembélé, Doué; y Mbappé, bajo la dirección técnica de Didier Deschamps. Por su parte, Senegal saltó con Mendy; Diatta, Koulibaly, Niakhaté, Diouf; Lamine Camara, Idrissa Gana Gueye, Pape Gueye; Sarr, Jackson y Mané, comandados por Pape Thiaw.
En las declaraciones destacadas de la previa, Deschamps señaló que “España es la favorita absoluta, sin ninguna duda”, aunque reconoció que su equipo “también tiene el potencial”. El técnico, que dejará el cargo al finalizar el torneo, afirmó que “estar entre los favoritos no es una palabra tabú”. Por su parte, N’Golo Kanté expresó que los jugadores se sienten “muy queridos” por la afición.
El camino de Francia en el Grupo I continuará el próximo lunes 22 de junio ante Irak en Filadelfia y se cerrará el viernes 26 de junio frente a Noruega en Boston. Senegal, por su parte, buscará recuperarse tras un debut que mostró destellos de calidad pero insuficientes ante el poderío galo.
Entre los antecedentes, cabe recordar que la única vez que ambas selecciones se enfrentaron en una Copa del Mundo fue en 2002, cuando Senegal venció por 1-0 a los entonces campeones del mundo en el partido inaugural de Corea del Sur y Japón, una de las mayores sorpresas de la historia del torneo. Esta vez, sin embargo, Francia expuso su potencial con Mbappé como estandarte y se llevó los tres puntos.
Fuente: Infobae