La selección croata ya pisa suelo estadounidense. Kristijan Jakić e Igor Matanović fueron los primeros jugadores en atender a la prensa tras el arribo del combinado a Alexandria, Virginia. En la rueda de prensa, los futbolistas abordaron desde el estado físico del plantel hasta el análisis del primer rival en el Mundial 2026, sin dejar de lado la fe, las metas personales e incluso los crucigramas.
El cambio de huso horario marcó las primeras impresiones. “Estamos un poco más descansados que ustedes porque pudimos dormir un poco más en el vuelo chárter. Aún no estamos del todo listos; la diferencia horaria nos afecta y tenemos algo de sueño”, confesó Jakić. “El barrio donde se encuentra el hotel es tranquilo. La comida es igual que en casa. Nos recibieron muy bien”, agregó.
Por su parte, Matanović destacó la novedad de competir fuera del continente europeo: “Uno vive en Europa toda la vida y por eso esto es especial. Puedo decir que el hotel es muy bueno; todavía no hemos visto los campos, pero seguro que estarán bien. Estamos muy contentos con todo”.
Consultados sobre el papel del catolicismo en sus vidas, ambos se expresaron con firmeza. “La fe es muy importante en mi familia y en mi vida. Cuando tengo tiempo, voy a la iglesia los domingos. Cuando rezo a Dios, siento que alguien me escucha y eso me da mucha fuerza”, dijo Matanović. Jakić fue más enfático: “La fe lo ha significado todo para mí desde que nací. Somos un país católico y la fe es el camino que guía nuestras vidas. Toda la selección nacional tiene fe, y eso nos da fuerza en las grandes competiciones, especialmente a lo largo de nuestra trayectoria profesional”.
En cuanto a sus aspiraciones de minutos en el torneo, Jakić fue sincero. Recordó que en Qatar 2022 apenas jugó un minuto en el partido por el tercer puesto ante Marruecos: “El minuto en Qatar fue lo mejor, el momento más hermoso de mi vida”. Y añadió: “Mentiría si dijera que no esperaba jugar. Intentaré dar lo mejor de mí. Si juego unos minutos, estaré muy contento. Ya jugué mis minutos, no es que espere demasiado”.
Matanović, convocado por primera vez a una cita mundialista, agradeció al seleccionador Zlatko Dalić: “Estoy aquí, puedo decir que estoy listo, tuve una buena temporada. No importa quién juegue en ataque, todos estamos listos. Quien tenga la oportunidad, un minuto o diez, estará listo. Agradezco la llamada del entrenador y el hecho de poder vivir todo esto”.
Análisis del rival: Inglaterra
El debut de Croacia en el Mundial 2026 será ante los Tres Leones, considerados uno de los favoritos al título. Jakić reconoció el peso del combinado inglés, aunque señaló la ausencia de varias figuras como un detalle a considerar.
“Son una gran nación futbolística, tienen una gran tradición, la Premier League es la mejor liga del mundo y todo eso tiene su razón de ser. Me sorprendió la lista porque faltan algunos jugadores, pero eso demuestra su calidad. Esto les servirá de gran motivación, ya que en el último Mundial no consiguieron el resultado esperado. Esperamos que estén muy motivados, pero sabemos cómo tratar con gente así”, afirmó.
Matanović aportó información de primera mano sobre Harry Kane, gracias a Josip Stanisic, compañero del inglés en el Bayern Múnich: “Inglaterra es la favorita, tienen un equipo muy bueno. Puede que incluso tengan al mejor delantero del mundo. Lo que Stanisic me contó sobre Kane es excelente. Estamos preparados y los analizaremos”.
Respecto a la defensa inglesa, que no recibió goles en toda la fase clasificatoria, Matanović recurrió a su experiencia reciente con el Friburgo, tras perder la final de la Europa League ante el Aston Villa: “Fue la primera vez que me enfrenté a un equipo de la Premier League. Puedo decir que es un fútbol diferente. Son más fuertes, más duros y juegan muy bien en los duelos. Espero lo mismo en este partido. Estamos todos preparados, incluyéndome a mí. Sin duda será un partido muy difícil”.
Los aplazamientos por lluvia que ya afectaron a otros encuentros del torneo también fueron tema de consulta. Jakić respondió con pragmatismo: “Nosotros no decidimos el clima. Hubo muchos cambios incluso antes del Mundial. Si podemos lidiar con algunos problemas menores, tendremos que adaptarnos a otros más importantes como este. No debería generar mayores problemas”.
Uno de los momentos más relajados llegó con una pregunta sobre quién del plantel resuelve más rápido un crucigrama. Jakić no tuvo piedad con Joško Gvardiol, del Manchester City: “Joško es un principiante en lo que a crucigramas se refiere. Yo termino el mío antes de que él empiece el suyo”.
La magnitud del evento no escapó a ninguno de los dos. “Nunca he dado una rueda de prensa ante 100 personas. Claro que es una sensación especial, porque se ve por todas partes. Si soy uno de los jugadores que participará en ese Mundial, será algo muy importante”, admitió Matanović. Jakić, con la experiencia de Qatar, reconoció que el escenario ya no le resulta ajeno: “Esta es mi segunda gran competición y todo lo que cuenta Igor ya lo viví en Qatar. Ya llevo un año aquí, soy un poco más serio y controlo mis emociones. Hay cierta tensión”, expresó.
Fuente: Infobae
