Galapagos Guardians, iniciativa impulsada por Ichthion, anunció la instalación de una barrera flotante modular en el Río Portoviejo, provincia de Manabí, como parte de una estrategia integral para combatir la contaminación plástica antes de que los residuos lleguen al océano. La medida se implementó acompañada de la presentación de un informe técnico que identificó más de 40 puntos críticos de contaminación a lo largo de aproximadamente 50 kilómetros de este afluente.
El estudio reveló la existencia de más de 40 focos de acumulación de residuos, concentrados principalmente en zonas urbanas y periurbanas como Picoazá, sectores cercanos a puentes y accesos viales, así como tramos aguas abajo hacia Crucita y La Boca. La investigación fue desarrollada mediante una metodología multiescala que combinó imágenes satelitales de alta resolución, análisis geoespacial con Sistemas de Información Geográfica (SIG) y validaciones en campo mediante drones, permitiendo identificar con precisión los puntos de mayor impacto ambiental.
Entre los principales residuos detectados se encuentran botellas plásticas, fundas, envolturas y otros productos de un solo uso que, debido a deficiencias en la gestión de residuos sólidos y al crecimiento urbano, terminan siendo arrastrados por el río hasta el océano.
Como parte de la solución a esta problemática, Galapagos Guardians instaló una barrera flotante modular de aproximadamente 20 metros de longitud en el sector de Picoazá. Esta infraestructura tiene la capacidad de interceptar residuos flotantes y semisumergidos, redirigiéndolos hacia la orilla para su posterior recolección y clasificación por parte del equipo operativo.
La barrera tecnológica implementada constituye un importante hito para la innovación ambiental en el país, al tratarse de una infraestructura desarrollada en Ecuador. Su diseño, prototipado, manufactura e instalación fueron realizados por Ichthion, con el aporte de materiales provistos por Plastigama, incorporando criterios físicos e ingenieriles adaptados a las características de los ríos ecuatorianos.
Además, está diseñada para operar de manera permanente durante todo el año y cuenta con una capacidad de retención de hasta 12 toneladas de residuos, dependiendo de las condiciones del río y los volúmenes de desechos transportados. La iniciativa contó con la inversión de aliados estratégicos comprometidos con la protección del río Portoviejo.
Los residuos recuperados son clasificados por personal local de Portoviejo y Picoazá. Los materiales reciclables son entregados a asociaciones de recicladores de base para fortalecer la economía circular y generar ingresos para sus miembros, mientras que los residuos no reciclables son gestionados por la empresa municipal encargada del tratamiento de desechos sólidos o por gestores autorizados, según las características de cada residuo.
Actualmente, Galapagos Guardians opera cuatro sistemas de captura de residuos en Ecuador: uno en el río San Pedro, dos en la cuenca del río Portoviejo y uno en el río Tajamar. Gracias a estas intervenciones, la organización ha logrado interceptar con este tipo de tecnología cerca de 50 toneladas de residuos antes de que lleguen al océano.
«La combinación de datos y tecnología es fundamental para abordar la contaminación de los ríos de manera efectiva. Este estudio aporta evidencia sobre los principales puntos de contaminación en el Río Portoviejo, mientras que la barrera tecnológica nos permite actuar directamente sobre el flujo de residuos que se moviliza por el sistema hídrico. Juntas, estas herramientas contribuyen a una mejor comprensión del problema y a la implementación de soluciones con impacto medible«, señaló Andrea Lema, Directora País de Ichthion.
Con esta nueva intervención, Galapagos Guardians reafirma su compromiso de proteger los océanos desde los ríos, actuando sobre las principales fuentes de contaminación antes de que los residuos alcancen ecosistemas marinos. A través de la combinación de ciencia, innovación tecnológica, participación comunitaria y alianzas estratégicas, la iniciativa continúa fortaleciendo acciones para reducir la contaminación plástica y contribuir a la conservación de las Islas Galápagos y la biodiversidad del Ecuador y el planeta.