Tras el partido contra Haití, Tim Payne y el influencer argentino Valentín Scarsini —más conocido como “Scarso”, el responsable de su explosión viral— se vieron por primera vez en persona. Este encuentro puso fin a un ciclo que comenzó cuando un lateral derecho con apenas 4.715 seguidores en Instagram terminó acumulando más de 4,5 millones.
El saludo incluyó dos idiomas y un fuerte abrazo.
“My friend” (mi amigo)
, comenzó Scarsini.
“Valen”
, respondió Payne. A partir de ahí, la charla transitó entre el inglés y el español con soltura, aunque con las limitaciones propias de cada uno.
“¿Hablas español?”
, preguntó el argentino.
“Poquito”
, contestó entre risas el defensor del Wellington Phoenix.
Payne confesó que aún intenta asimilar lo sucedido.
“Uff, no sé. Como que no sabía qué sentir. Es tan ajeno a mí. Todavía lo estoy procesando. ¿Por qué a mí?”
, expresó a Scarsini. El futbolista, nacido en Auckland el 10 de enero de 1994, relató que fue consciente del alcance de la campaña de forma gradual: primero lo etiquetaron en la publicación original, y al día siguiente las cifras ya eran imposibles de controlar.
“Simplemente no paró. Siguió así”
, describió.
Scarsini le consultó si alguna vez imaginó que su perfil alcanzaría los 4 millones. La contestación fue tajante.
“No. No imaginé nada de esto. Ni siquiera entendía el alcance de nada”
, afirmó Payne, quien agradeció la labor del argentino con un escueto:
“Gracias por todo”
.
La campaña impulsada por Scarsini —quien contaba con cerca de 700.000 seguidores en TikTok y unos 460.000 en Instagram al inicio del desafío— también le generó beneficios propios. El propio Payne lo mencionó durante la reunión:
“Felicitaciones por el millón para vos también, ¿no?”
. Scarsini respondió con un aplauso.
“Viene de los dos lados, lo cual está bueno”
, añadió el futbolista.
“Nos da visibilidad, lo cual es algo positivo. Pero al mismo tiempo, para mí, no cambio, ¿sabes? Sigo siendo la misma persona. Así que solo trato de seguir haciendo lo que hago, que es jugar al fútbol y centrarme en tratar de rendir para mi país”
, declaró Payne sobre el fenómeno que lo llevó a la fama.
Durante el encuentro, Payne obsequió una camiseta al argentino —Scarsini la aceptó con un
“muchas gracias”
— y se tomaron una fotografía juntos, que el defensor tituló con humor:
“Yo con Valen”
. La conversación concluyó con un brindis y el compromiso de reencontrarse.
“Nos veremos de nuevo pronto”
, afirmó Payne antes de irse.
El panorama deportivo de la jornada no fue tan alegre. En el Chase Stadium de Miami, Nueva Zelanda perdió 4-0 ante Haití frente a aproximadamente 10.000 espectadores, en un amistoso de preparación para el Mundial 2026. Payne jugó el primer tiempo como lateral derecho en una defensa de cuatro. Al minuto 12, quedó descolocado en el área y perdió la marca de Ruben Providence, quien abrió el marcador. Posteriormente, bloqueó con el cuerpo un disparo que pudo haber aumentado la ventaja, acción que la afición —compuesta mayoritariamente por miembros de la comunidad de Little Haiti en Miami— ovacionó. Fue sustituido en el entretiempo por Callan Elliot.
Sin Payne en el campo, Lenny Joseph, Frantzdy Pierrot y Duke Lacroix sellaron la goleada en la segunda mitad. El conjunto dirigido por el técnico argentino Gabriel Calderón ofreció una actuación contundente en uno de sus últimos test previos al torneo.
Payne, quien acumula más de cincuenta partidos con la camiseta de Nueva Zelanda y posee contrato con el Wellington Phoenix hasta 2028, disputará el último amistoso de los All Whites antes del debut mundialista: el duelo contra Inglaterra. La selección neozelandesa, que regresó a una Copa del Mundo tras 15 años, integrará el Grupo G junto a Bélgica, Egipto e Irán.
Una publicación de 2024 reveló que Tim Payne mantiene una relación sentimental con la fotógrafa Michelle Peters. Aparte de su carrera futbolística, el deportista tiene una afición por el golf y solo comparte contenido vinculado al deporte en sus redes sociales. El fenómeno en torno a Payne se enmarca dentro de una tendencia reciente donde clubes o atletas han experimentado un incremento de seguidores gracias a campañas virales originadas en América Latina. En 2023, el FC Balzers, equipo suizo de segunda división, aumentó notablemente su audiencia digital tras una estrategia similar.
Fuente: Infobae
