Durante seis meses, agentes del grupo de trabajo de Seguridad Nacional de Estados Unidos mantuvieron bajo la lupa un local comercial en Otay Mesa, San Diego. Lo que parecía una tienda minorista resultó ser la fachada de uno de los túneles transfronterizos más complejos descubiertos en la frontera entre México y Estados Unidos en los últimos años.
El operativo concluyó el 29 de mayo de 2026 con la detención de cuatro personas vinculadas al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) y el decomiso de más de una tonelada de cocaína cuyo valor en el mercado alcanza los 45 millones de dólares.
El pasadizo subterráneo, que enlaza Tijuana, Baja California, con San Diego, California, tiene una extensión aproximada de 1,933 pies —unos 589 metros— y una profundidad de 55 pies —cerca de 16.7 metros—. Sus paredes están reforzadas, cuenta con sistema de rieles, ventilación y electricidad. En ciertos tramos, la altura alcanza los 4.5 pies.
Este es el primer túnel en operación que se descubre en el Distrito Sur de California desde 2022.
Por su parte, la Fiscalía General de la República (FGR) informó que el acceso del lado mexicano se localizó en la colonia Nueva Tijuana, donde el túnel contaba con iluminación, ventilación y un sistema electrónico deslizante en ambos sentidos. Las autoridades mexicanas registraron una longitud de 265 metros y una profundidad de 6.30 metros, medidas que corresponden al tramo en territorio nacional.
“Buy 4 Less”: la tienda que no vendía nada
El punto de salida en San Diego estaba oculto bajo el piso de un cuarto de almacenamiento dentro de un local comercial identificado como “Buy 4 Less”, situado cerca del puerto de entrada de Otay Mesa. El acceso al túnel se activaba mediante un elevador hidráulico sofisticado, según detalló el Departamento de Justicia de Estados Unidos en un comunicado.
La vigilancia sobre el local arrancó en diciembre de 2025, cuando agentes de Homeland Security Investigations detectaron actividad sospechosa: un grupo de entre siete y ocho supuestos “empleados” que frecuentaban el lugar sin que hubiera un flujo normal de clientes. Entre ellos se encontraba Gregorio Epifanio Hernández López, de 29 años, a quien los agentes comenzaron a seguir desde enero de 2026.
El comportamiento de los individuos no coincidía con el de un negocio minorista. Durante meses, los agentes los vieron transportar grandes cantidades de maletas desde el interior del local hacia vehículos, o bien cruzarlas a pie hacia México. Por la forma en que las manejaban, las maletas parecían vacías. Esa apariencia fue precisamente lo que llevó a las autoridades a no intervenir en esos momentos, permitiendo que la vigilancia continuara sin levantar sospechas.
El operativo del 29 de mayo: congeladores, bicicleta y tres vehículos detenidos
La tarde del 29 de mayo de 2026, los agentes observaron cómo un hombre cargaba tres objetos grandes y pesados en una camioneta blanca que salió de Buy 4 Less y se estacionó cerca de un taller mecánico en 923½ Coolidge Avenue.
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Las inspecciones de los tres vehículos arrojaron un total de 851 paquetes distribuidos así: 173 paquetes con un peso de 286.20 kilogramos en la camioneta de Coolidge Avenue; 423 paquetes con 469.40 kilogramos en la camioneta de Hernández López; y 255 paquetes con 274 kilogramos en la van de Cortez.
El peso total fue de 1,029.60 kilogramos —más de una tonelada—, con muestras que dieron positivo para cocaína en pruebas de campo.
Los cargos contra los acusados
El Departamento de Justicia presentó cargos contra los cuatro detenidos bajo el número de caso 26mj03219. Hernández López enfrenta los cargos más graves: conspiración para usar un túnel transfronterizo no autorizado y conspiración para importar y distribuir cocaína.
Los otros tres —Jiménez, Escalante Sandoval y Cortez— son acusados de conspiración para distribuir sustancias controladas importadas a través del túnel.
Todos los cargos contemplan una pena máxima de cadena perpetua y multas de hasta 10 millones de dólares.
Los cuatro fueron programados para comparecer ante la magistrada federal Valerie E. Torres el mismo 1 de junio. El caso es procesado por los fiscales federales Michael Deshong y Jordan Arakawa de la Fiscalía del Distrito Sur de California.
Por qué el CJNG apuesta por la cocaína
Durante la conferencia de prensa del 1 de junio, las autoridades estadounidenses subrayaron por qué el CJNG apostó por la cocaína como producto principal.
El valor de esa sustancia en San Diego es aproximadamente 10 veces mayor que el de la metanfetamina y tres veces superior al del fentanilo. Entre 2024 y 2025, los aseguramientos de cocaína en la zona suroeste de la frontera aumentaron 42%, tendencia que continúa en 2026.
“Los cárteles, como el CJNG, han intensificado drásticamente sus esfuerzos para importar cocaína, un producto sumamente rentable, a Estados Unidos. La cocaína es ahora el sustento de los cárteles, y lo que vemos hoy aquí representa un duro golpe para su sistema”, señalaron las autoridades durante el evento.
Kevin Murphy, agente especial a cargo en funciones de HSI San Diego, describió la operación como “un golpe al Cártel Jalisco Nueva Generación” y destacó la colaboración interinstitucional. Justin De La Torre, jefe de la Patrulla Fronteriza sector San Diego, añadió que “las organizaciones criminales siguen buscando formas de explotar nuestra frontera, pero subestiman la determinación de los hombres y mujeres que la protegen”.
Kelly Martinez, sheriff del Condado de San Diego, señaló que “la colaboración entre agencias es la columna vertebral para desmantelar cárteles transnacionales sofisticados, ya que estas organizaciones dependen de vastas cadenas de suministro ilícitas que abarcan múltiples jurisdicciones”.
Por su parte, el fiscal federal Adam Gordon resumió el desenlace con una frase: “Para estos acusados, al final del túnel no había luz. Había luces y sirenas”.
El caso forma parte de la Homeland Security Task Force, establecida mediante la Orden Ejecutiva 14159 firmada por la administración Trump bajo el título Protecting the American People Against Invasion.
La HSTF San Diego integra agentes y oficiales del FBI, HSI, DEA, ATF, Marshals de Estados Unidos, Departamento de Defensa, Servicio de Inspección Postal, Servicio de Investigación Criminal Naval, Investigación Criminal del IRS, Guardia Costera, Aduanas y Protección Fronteriza e Interpol.
Desde 1993, se han descubierto 99 narcotúneles en el Distrito Sur de California. De ese total, 28 son considerados sofisticados.
Fuente: Infobae