El 1 de septiembre de 1931, en un lujoso vagón privado de ferrocarril cerca de Manassas, Virginia, nació Martha “Sunny” Sharp Crawford. Su madre, Annie Laurie Warmack, de 27 años, era hija de un ejecutivo de la International Shoe Company y heredera tras la muerte prematura de su padre. Su padre, George Crawford, era un magnate de servicios públicos, presidente de Columbia Gas Electric Company y dueño de Lone Star Gas Co en Texas, además de inversor en petróleo y gas en México.
George también era dueño del vagón donde Sunny nació mientras sus padres viajaban desde The Greenbrier, en White Sulphur Springs, Virginia, hacia Nueva York, tras ser advertidos por su médico de que el parto era inminente. La bebé llegó justo al salir el tren. George, fascinado, la llamó “Choo-Choo” por el sonido del tren, y luego “Sunny”, porque para él era el mismísimo sol.
La alegría se truncó pronto. El 6 de abril de 1935, cuando Sunny tenía poco más de tres años, George falleció en Pittsburgh a los 73 años.
Madre e hija, solas y millonarias
Annie Laurie y Sunny se mudaron a un enorme departamento en el 834 de la Quinta Avenida de Nueva York, con vista al Central Park. Solas y con una fortuna: Sunny era la única heredera de 100 millones de dólares de la época (unos 2.500 millones de dólares actuales).
Annie Laurie rehizo su vida con el escultor y fotógrafo Russell Aitken. Al terminar el secundario, Sunny decidió no estudiar y viajar. Madre e hija pasaban largas temporadas en Europa, especialmente en el resort Schloss Mittersill, en los Alpes austríacos, frecuentado por huéspedes como el Shah de Persia, el Rey Faruk de Egipto, Aristóteles Onassis, Rita Hayworth o Clark Gable. Allí practicaban tenis y tiro al blanco, disciplina de élite en la posguerra. Annie Laurie era una tiradora de nivel internacional. En ese ambiente, Sunny conoció a su príncipe azul: Alfred von Auersperg.
Alfred, cinco años menor que Sunny, era un príncipe sin dinero. Su familia noble había empobrecido tras el colapso del Imperio Austríaco. Vivía dando clases de tenis y coqueteaba con muchas. Sunny se enamoró de él, y Alfred quizás de ella o de su fortuna. Sunny no solo era rica, sino también bellísima. Corría el año 1956.
La boda con el príncipe y los primeros hijos
El 20 de julio de 1957, con 26 años, Sunny se casó con el príncipe Alfred von Auersperg, de 21. Muchos vieron en él a un noble arruinado buscando salvarse económicamente.
La fiesta fue en la propiedad familiar de los Crawford en Greenwich, Connecticut. Sunny, malcriada y caprichosa, quiso que su niñera de toda la vida los acompañara en la luna de miel, pero Alfred se opuso y ganó. Formaron una familia. Ella siempre aparecía en las listas de las mujeres mejor vestidas del mundo. Vivieron en Alemania y luego en Austria. Tuvieron dos hijos: Ala, en 1958, y Alexander, en 1959.
Sunny contrató a una mujer alemana como ayuda: María Schrallhammer, quien se convertiría en su mano derecha y cuidadora principal. Alfred era mujeriego, y tras un romance con la actriz italiana Gina Lollobrigida, Sunny se hartó. En 1965 se divorciaron. El patrimonio neto de Sunny era entonces de unos 75 millones de dólares (unos 800 millones actuales).
No pasó mucho tiempo hasta que Sunny encontró nuevo amor: Claus von Bülow, ex asistente del magnate petrolero J.P. Getty. Claus, danés, se había graduado como abogado en Cambridge. Sunny le exigió que dejara de trabajar, y él aceptó encantado. Se instalaron en la elegante Quinta Avenida, en un departamento de lujo. Luego, Sunny compró la mansión Clarendon Court, con 23 habitaciones y vista al mar en Newport, Rhode Island. La propiedad, de casi tres hectáreas, tenía 2.500 metros cuadrados cubiertos, casa de invitados y salida al mar. Era famosa por haberse filmado allí la película High Society, con Grace Kelly y Frank Sinatra. Entre esos muros, en 1967, nació la única hija de la pareja: Cosima von Bülow.
Los primeros comas y las sospechas
Para 1979, las tensiones entre Sunny y Claus eran evidentes para todos. Ambos hablaban abiertamente de divorciarse. El 26 de diciembre, tras la cena navideña en Newport, Sunny fue hallada inconsciente. Fue hospitalizada y entró en coma, pero se recuperó. Los médicos diagnosticaron hipoglucemia y le advirtieron sobre los dulces y largos períodos sin comer.
En abril de 1980, hubo un segundo episodio. Sunny fue vista incoherente y desorientada, y hospitalizada nuevamente. Los médicos reconfirmaron: hipoglucemia reactiva. Le dieron una dieta estricta, reducción de azúcar y abstinencia de alcohol.
El 21 de diciembre de 1980, tras celebrar las fiestas, Sunny fue vista confundida y descoordinada. La llevaron a acostar. Nadie llamó al médico. A la mañana siguiente, 22 de diciembre de 1980, su empleada la encontró desplomada en el piso del baño de su suite. Esta vez no despertó. Sunny tenía daño cerebral severo y quedó en estado vegetativo a los 49 años.
Su primer marido, Alfred, había tenido una vida similar: se casó en 1968, se divorció y se casó por tercera vez, teniendo una hija en 1980. También quedó en coma irreversible tres años después, tras un accidente automovilístico en Austria. Ala y Alexander tuvieron a ambos padres en coma simultáneamente, hasta que él falleció en 1992.
El juicio mediático contra Claus von Bülow
Los hijos mayores de Sunny, Ala y Alexander, investigaron las causas del coma de su madre. Tenían buena relación con Claus, pero había cosas extrañas. Antes del tercer coma, Alexander encontró a María Schrallhammer llorando. Ella le dijo que Sunny estaba mal y que Claus se negaba a llamar al médico, diciendo que solo dormía profundamente. María también encontró un bolso negro en un armario de Claus con jeringas, un polvo blanco y una pasta amarilla. Los análisis identificaron la pasta como diazepam y el polvo como Seconal, un hipnótico. Luego vio frascos de insulina usados, tres jeringas y un vial con “insulin”. La empleada se preguntó: ¿por qué insulina si ella era hipoglucémica, no diabética?
Alexander aseguró que las dos veces anteriores no sintió aliento a alcohol en su madre. No estaba borracha, como Claus quería hacer creer. La noche antes del coma definitivo, Alexander habló con su madre, que caminaba mal. Le preguntó si había tomado pastillas, y ella dijo que no. Además, Claus llamó a Alexander a la biblioteca y le dijo que se sentía “mantenido”, que Sunny le impedía desarrollar su potencial y que desde el nacimiento de Cosima ella no había tenido relaciones sexuales con él, por lo que se había buscado una amante.
Ala y Alexander convencieron al fiscal de Manhattan, Richard Kuh, para investigar a Claus. Estaban seguros de que él había querido asesinarla para quedarse con su fortuna. En julio de 1981, Claus fue imputado por dos cargos de intento de homicidio. El juicio comenzó en febrero de 1982.
La acusación presentó evidencia circunstancial: móvil económico, testimonios de empleados, y el bolso negro con drogas y jeringas. En el juicio, la amante de Claus, la actriz Alexandra Isles, confirmó que le había presionado para que dejara a Sunny, y que Claus le dijo que “después de Navidad seré un hombre libre y llegaré a un acuerdo sobre mi divorcio”. Se alegó que Sunny recibió una sobredosis de insulina. Claus fue declarado culpable y sentenciado a 30 años de prisión.
Sin embargo, Claus contrató al famoso abogado de Harvard, Alan Dershowitz, para apelar. La defensa presentó evidencia sobre el consumo excesivo de drogas y alcohol de Sunny. Llamaron a testigos como el novelista Truman Capote y la actriz Joanne Carson, amigos de la pareja. En un segundo juicio, en 1985, Capote declaró y dejó mal parada a Sunny, diciendo que tenía graves problemas con pastillas y alcohol, y conductas autodestructivas. La defensa presentó a nueve expertos médicos de universidades como Cornell y Yale, quienes afirmaron que los comas no fueron provocados por insulina inyectada, sino por combinación de drogas y alcohol. También se dijo que el bolso negro estaba en un armario compartido por la pareja.
El veredicto fue “No culpable”. El segundo juicio fue uno de los primeros televisados de principio a fin, y mantuvo hipnotizada a la audiencia. El caso se convirtió en un espectáculo para los norteamericanos. Alexandre no estuvo de acuerdo y dijo a NBC News: “Nosotros lo sabemos y él lo sabe, intentó asesinar a nuestra madre”.
El final: muerte y legado
En 1987, con Sunny en estado vegetativo, Claus se divorció de ella, dando a los hijos el control legal sobre su atención médica. El gran quiebre familiar fue con Cosima, la hija menor, que tomó partido por su padre. La madre de Sunny, Annie Laurie, desheredó a Cosima por apoyar a Claus. Annie Laurie murió en 1984. Cuando Claus fue absuelto en 1985, renunció a cualquier derecho sobre la fortuna de Sunny para que los hijos llegaran a un acuerdo y Cosima fuera reincorporada al testamento. Claus se mudó a Londres. El acuerdo no normalizó el vínculo entre los tres hermanos.
En 1988, la familia vendió la propiedad. Sunny quedó reducida a una habitación en el Pabellón Harkness del Columbia Presbyterian Medical Center de Nueva York, con un guardia en la puerta y visitas autorizadas. Sunny jamás recuperó la conciencia. En 1998 fue trasladada al hogar Mary Manning Walsh de Nueva York, con enfermería privada 24 horas. Tenía sábanas francesas, flores frescas a diario, música clásica de fondo, y manicura y pedicura semanales. La familia la mantuvo impecable. La sociedad neoyorquina la llamaba “La Bella Durmiente de Nueva York”.
Murió a los 76 años, el 6 de diciembre de 2008, por un paro cardiorrespiratorio. Había envejecido sin verse. El costo de mantenerla con vida durante 28 años, con peluqueras, enfermeras, médicos y lujos, ascendió a 25 millones de dólares. La familia no dudó en gastarlo.
Sus hijos organizaron su funeral el 14 de enero de 2009 en la misma iglesia donde se casaron ella y Claus. Fue sepultada junto a su madre Annie Laurie en la iglesia St Mary’s Episcopal en Portsmouth, Rhode Island. Al entierro asistieron sus tres hijos, lo más cerca que estuvieron en décadas.
Cosima se casó con un conde italiano, Riccardo Pavoncelli, con quien tuvo tres hijos; Ala se casó dos veces y tuvo cuatro hijos; Alexandre tuvo dos hijos. Los dos mayores fundaron el National Center for Victims of Crime en los años 80, en honor a su madre.
¿Intentó Claus asesinar a su mujer? Cada hijo tiene su propia convicción. ¿Asesino brillante? ¿Aristocrático calculador? ¿Marido acusado injustamente? El secreto de lo que realmente pasó en la mansión donde sobraba el dinero y escaseaba el amor, se lo llevó a la tumba Claus von Bülow (92), cuando murió el 25 de mayo de 2019.
Fuente: Infobae