El nombre de Tim Payne ha recorrido el planeta en los últimos días, pero no por una anotación espectacular ni una jugada polémica, sino gracias a un fenómeno digital que lo convirtió en el futbolista más comentado del momento. Este defensor de la selección de Nueva Zelanda experimentó un ascenso inesperado en su popularidad justo antes del arranque del Mundial, y entre los detalles que rodean su historia resalta su estrecho vínculo con Costa Rica debido a una razón muy particular.
Payne, de 32 años, milita actualmente en el Wellington Phoenix, club de la primera división neozelandesa. Su trayectoria incluye más de 50 encuentros internacionales con su selección y una carrera de 16 años en el fútbol profesional, que comenzó en las divisiones juveniles del Auckland City en 2010. Hasta hace poco, su nombre no aparecía entre los más mencionados del balompié global, pero todo cambió gracias a una curiosa iniciativa en redes sociales. En cuestión de horas, la cantidad de seguidores de Payne en Instagram saltó de menos de cinco mil a superar los tres millones, impulsada por la creatividad de usuarios de diversas naciones y el entusiasmo de la comunidad latina.
El fenómeno arrancó cuando un influencer argentino propuso elegir al jugador “menos conocido” del Mundial y convertirlo en una celebridad digital. Payne fue el seleccionado para esta campaña. Casi de inmediato, su perfil se llenó de mensajes, memes, canciones dedicadas y menciones de marcas globales. El propio futbolista respondió al cariño virtual con un video grabado en español e inglés, agradeciendo el apoyo y reconociendo que jamás imaginó alcanzar tal nivel de fama. La historia no solo resonó entre los aficionados al deporte, sino también entre personas de todas las edades que se sumaron a la tendencia de “seguir a Tim Payne”.
Un dato curioso de la vida personal de Payne también capturó la atención del público. Michelle Peters, su esposa, es una joven de 32 años que, aunque nació en Lower Hutt, Nueva Zelanda, tiene ascendencia costarricense por parte de su madre. Medios locales señalan que Peters cursó sus estudios secundarios en el Pan-American School, donde era conocida por ser reservada y amable. Aunque mantiene un perfil bajo en redes, Michelle ha sido parte activa de la ola viral que rodea a su esposo. En tono divertido, ha publicado videos agradeciendo a los seguidores latinoamericanos y confesó que, si bien Payne aún no entiende del todo el humor de la región, cuenta con ella para ayudarlo a navegar este nuevo universo digital.
La conexión de Michelle Peters con Costa Rica ha despertado el interés de muchos ticos, quienes ven en la pareja una historia que cruza fronteras y culturas. Peters, apasionada de la fotografía y el cine, domina el español y mantiene lazos con la comunidad costarricense, lo que ha facilitado la interacción de Payne con sus nuevos seguidores en Latinoamérica. En algunos mensajes, la joven compartió fragmentos de su día a día junto a su esposo y destacó la transformación radical que vivieron como familia desde que el fenómeno viral se apoderó de sus vidas.
Ahora, mientras se alista para debutar con la selección de Nueva Zelanda en el Mundial, Tim Payne disfruta del respaldo de millones de personas y del apoyo incondicional de su esposa de raíces costarricenses. La historia del futbolista, que pasó de la discreción a la fama mundial en cuestión de días, añade un capítulo diferente en el universo del deporte, con un guiño especial hacia Costa Rica y su gente.
Fuente: Infobae