Los colombianos acuden este domingo a las urnas en unos comicios que los analistas consideran una prueba decisiva para la izquierda latinoamericana, en un contexto regional donde los liderazgos de derecha ganan terreno, a menudo impulsados por el presidente estadounidense Donald Trump.
Las encuestas más recientes indican que la contienda se ha reducido a una pugna entre dos polos opuestos: por un lado, Iván Cepeda, senador e intelectual que representa la continuidad del gobierno de Gustavo Petro; por el otro, Abelardo De La Espriella, abogado sin experiencia en cargos públicos cuya retórica de mano dura lo ha llevado a ser comparado con Nayib Bukele.
Una victoria de Cepeda mantendría a Colombia en el bloque de países latinoamericanos gobernados por la izquierda, junto a México y Brasil —este último también enfrenta elecciones cruciales este año—. En cambio, un triunfo de De La Espriella representaría un giro hacia políticas de extrema derecha y alineamiento con la estrategia de seguridad de Trump.
Detrás de ambos aspirantes aparece Paloma Valencia, senadora conservadora de 48 años que, de ganar, sería la primera mujer presidenta de Colombia. Aunque cuenta con el respaldo del expresidente Álvaro Uribe y otras figuras poderosas, Valencia parece haber perdido terreno frente a De La Espriella en la recta final de la campaña.
Ninguno de los candidatos supera el 50% de los votos necesario para una victoria en primera vuelta, por lo que se espera que la definición pase a una segunda ronda en junio.
Los principales aspirantes representan direcciones radicalmente distintas para el país, señaló Michael Shifter, experto en Latinoamérica y expresidente del Diálogo Interamericano. Hay mucho en juego, sostuvo.
Seguridad, el eje de la campaña
Colombia, tercera economía de la región y mayor productor mundial de cocaína, será un actor clave en la ofensiva de Trump contra el narcotráfico. La elección ocurre mientras el mandatario estadounidense endurece su postura, prometiendo erradicar cárteles y crimen organizado como parte de una estrategia de seguridad nacional para reafirmar el dominio de EE.UU. en el hemisferio.
Trump ha buscado expandir la presencia militar estadounidense y asegurarse aliados leales, respaldando a candidatos desde Argentina hasta Honduras. Al mismo tiempo, Colombia vive su mayor nivel de violencia desde 2016, cuando se firmó el histórico acuerdo de paz con las FARC, que desmanteló el mayor ejército rebelde de Latinoamérica.
La enorme demanda global de cocaína y oro ha detonado guerras territoriales entre excombatientes de las FARC, el grupo rebelde ELN y nuevas organizaciones. Estos enfrentamientos han desplazado a miles de personas e intensificado los choques con el Ejército, extendiéndose incluso hacia Venezuela y Ecuador.
Los críticos de Petro lo señalan como responsable de la crisis, argumentando que su plan de paz total, que suspendió algunas operaciones militares durante las negociaciones, permitió la expansión de los grupos armados.
De La Espriella, de 47 años, ha capitalizado esas críticas vinculando tanto a Petro como a Cepeda —defensor de derechos humanos y negociador de paz— con el incremento de la violencia. Su campaña ha logrado congregar a multitudes que se autodenominan Defensores de la Patria, visten ropa con estampado de tigre (la mascota del candidato) y le hacen el saludo militar en los mítines.
Esto no es una candidatura, es un movimiento popular, declaró De La Espriella a una revista colombiana esta semana.
Sin embargo, el candidato de extrema derecha enfrenta una fuerte oposición desde el movimiento popular de izquierda. Petro, pese a sus defectos como mandatario, es un astuto operador político, según Shifter, y ha construido una amplia coalición capaz de movilizar votos a favor de Cepeda, de 63 años.
En 2022, Petro recorrió los rincones más apartados de Colombia prometiendo representar a los grupos marginados, a quienes llamó los nadies: desde comunidades indígenas hasta poblaciones negras del Pacífico. Aunque su mandato estuvo marcado por escándalos, una controvertida reforma de salud y un fuerte gasto, sigue siendo el primer presidente de izquierda en la historia del país y conserva una base leal que ve su gobierno como el inicio de una era progresista.
Jackeline Muñoz, ingeniera de sistemas que asistió a un mitin de Cepeda en Bogotá, afirmó que Gustavo Petro fue el taladro que empezó a abrir ese camino. Si gana la derecha, teme que los pobres se van a quedar otra vez en el anonimato.
En vísperas de las elecciones, Petro impulsó un aumento sustancial del salario mínimo, lo que reforzó el respaldo a la candidatura de Cepeda. Pero la violencia y la anarquía han opacado otros temas.
Violencia en las regiones y en la campaña
En el Chocó, región costera del Pacífico donde el apoyo a Petro es fuerte, bloqueos de grupos armados han dejado a comunidades enteras sin alimentos durante semanas. Dueños de negocios denuncian que se ven forzados a pagar cuotas periódicas o cerrar. En las ciudades, la extorsión es desenfrenada.
Juan Esteban Vélez, residente de Medellín, relató que tuvo que mudarse porque pandilleros le cobraban por proteger su vehículo estacionado. Para él, la seguridad es el tema central de los comicios: Sin seguridad no hay economía y no hay vida, no hay tranquilidad. Tomando como referencia la mano dura de Bukele —quien ha detenido a más de 80.000 personas y enfrenta acusaciones de abusos contra derechos humanos—, Vélez dijo que aceptaría una estrategia similar en Colombia, incluso si conlleva arrestos masivos.
Tanto De La Espriella como Valencia han dicho que no negociarían con grupos armados y que desplegarían más agresivamente al Ejército y la Policía. De La Espriella prometió recuperar el control de las zonas en conflicto en los 90 días siguientes a su toma de posesión.
No obstante, algunos expertos sostienen que las fuerzas militares ya operan al máximo de su capacidad. Elizabeth Dickinson, subdirectora para América Latina del International Crisis Group, señaló que De La Espriella ha actuado como si hubiera una perilla de presión militar y esta se pudiera girar e incrementar. El problema es que la perilla ya está al nivel máximo.
Cepeda, por su parte, no ha descartado por completo la política de paz total. Habrá una política de paz, dijo este año. ¿Tendrá la forma que tuvo en este gobierno? Muy probablemente no. Ha planteado invertir más en las zonas de conflicto, generando empleo y apoyando escuelas para frenar el reclutamiento de niños por grupos armados.
La propia campaña presidencial se ha visto manchada por la violencia. El año pasado, el senador y posible precandidato Miguel Uribe Turbay fue asesinado a tiros en un mitin; la Fiscalía señaló que el responsable, un adolescente, fue contratado por una disidencia de las FARC. En abril, una explosión con bomba en una autopista dejó una veintena de muertos y decenas de heridos, atribuida a excombatientes de las FARC. Este mismo mes, dos colaboradores de la campaña de De La Espriella —entre ellos un exalcalde— fueron acribillados por hombres enmascarados en motocicletas. El candidato, que ha pronunciado discursos desde una cabina blindada, dijo haber recibido amenazas de muerte.
De La Espriella ha intentado vincular a Cepeda con el otrora grupo armado de izquierda, calificándolo de heredero de Petro y las FARC. El padre de Cepeda, también senador y miembro del partido de izquierda, fue asesinado en 1994. La justicia colombiana halló luego evidencias de un esfuerzo estatal por exterminar a esa colectividad.
El propio Cepeda militó en las juventudes comunistas y estudió en la Bulgaria comunista, lo que lo ha convertido en blanco de ataques de la derecha. Él ha dicho que pudo ver los peligros del régimen soviético.
De La Espriella, abogado penalista, también ha sido cuestionado por su pasado. Antes de incursionar en política, vivía en Miami y representaba a colombianos acaudalados, entre ellos Alex Saab, magnate multimillonario y operador del exdirigente venezolano Nicolás Maduro. Fiscales estadounidenses acusaron a Saab de lavar millones de dólares destinados a los pobres de Venezuela. De La Espriella ha desestimado esas preguntas como ataques de periodistas activistas.
A medida que la contienda se calienta, figuras tanto de derecha como de izquierda —incluido Petro— han pronosticado fraude electoral sin presentar pruebas. Aunque Trump no ha endorsado a ningún candidato, legisladores republicanos interesados en el auge de la derecha regional han instado a los colombianos a expulsar a la izquierda. Figuras del establecimiento local han hecho lo propio, pero según Shifter, la influencia de esas voces podría ser limitada: Se trata de elecciones populistas en dos bandos diferentes. Esto es indignación contra el establecimiento y sus fracasos. Ambos bandos están aprovechando eso.
Fuente: Infobae