Durante siglos, la caza del lobo ha provocado una notable disminución de sus poblaciones en diversas regiones de Europa. Este vacío ecológico está favoreciendo la llegada de otro cánido depredador: el chacal común o dorado (Canis aureus), una especie de amplia distribución euroasiática que avanza desde los Balcanes hacia el oeste del continente.
De hecho, ya se han detectado ejemplares en la península Ibérica, incluido España. Un estudio internacional publicado recientemente en la revista Nature Ecology & Evolution proyecta que el chacal dorado podría llegar a ocupar hasta el 75 % del territorio europeo, un área seis veces mayor a la que habita actualmente. Francia y la península Ibérica serían las zonas con mayor expansión prevista, impulsada por la reducción del lobo, un competidor que lo depreda y limita su avance.
Para elaborar esta investigación, los científicos analizaron registros de aullidos de chacal recopilados entre 2001 y 2017 en 8.991 ubicaciones de 13 países europeos. Además, la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos (SECEM) ya había informado hace dos años que la especie está presente en 33 países europeos, con poblaciones estables en al menos 20 de ellos.
El ‘efecto escudo humano’
Los seres humanos influyen en la biodiversidad no solo a través de la introducción de especies, sino también modificando las interacciones entre depredadores. En el caso del chacal, la disminución del lobo le ha abierto oportunidades para colonizar nuevos territorios de forma natural. Aunque el cambio climático también juega un papel relevante —por ejemplo, al reducir la duración de la capa de nieve—, el estudio destaca el denominado “efecto escudo humano”.
Este fenómeno ocurre cuando la presencia humana crea un refugio para especies que evitan a depredadores mayores. Como el lobo tiende a alejarse de las zonas habitadas, el chacal se acerca a áreas urbanizadas para reducir el riesgo de ser cazado. Así, la actividad humana actúa como un escudo local que facilita su expansión.
El trabajo señala que, si el lobo se recuperara en algunas regiones de Europa —como ya está sucediendo en ciertos países—, las áreas adecuadas para los chacales podrían reducirse hasta en un 18 %. No obstante, la combinación del efecto escudo humano, el cambio climático y la transformación del paisaje probablemente mantendrá la expansión del chacal por todo el continente.
Chacales observados en España
Gracias a su capacidad para recorrer grandes distancias y su gran plasticidad ecológica, el chacal dorado sigue avanzando hacia el norte, centro y sur de Europa. Se han localizado ejemplares incluso en el Ártico noruego. En España, los primeros registros confirmados ocurrieron en 2023 y 2024.
El primer hallazgo fue un ejemplar muerto por atropello en la provincia de Álava. Al año siguiente, cámaras de fototrampeo capturaron un chacal vivo cerca de la ciudad de Zaragoza, lo que representa la segunda cita confirmada en la península Ibérica. Los autores de un artículo publicado en la revista Galemys en 2024, a raíz de este segundo avistamiento, advierten que, de establecerse la especie en España, “supondrá un nuevo reto para los responsables de la gestión de la biodiversidad”.
“Deberían analizarse la convivencia con otras especies competidoras, la introducción de potenciales nuevas enfermedades, las posibles pérdidas económicas para el ganado o sus funciones ecosistémicas, ya que podría contribuir a la eliminación de desechos o al control de plagas agrícolas. Todo esto, por el momento, es una incógnita.”
Fuente: Infobae