Dentro de la programación paralela del Festival de Cine de Cannes, una cinta logró acaparar la atención del público y la crítica más allá de la selección oficial. Se trata de Clarissa, una reinterpretación libre y conmovedora de La señora Dalloway de Virginia Woolf, pero trasladada por completo a la Nigeria contemporánea. La película forma parte de la Quincena de Realizadores, el evento independiente más importante de los que corren en paralelo al certamen principal.
Este espacio alternativo, gestionado de forma autónoma y con sede en una sala alejada del centro neurálgico del festival, tiene una larga tradición de lanzar al estrellato a cineastas antes de que el festival oficial los acoja. Por allí pasaron por primera vez nombres como Martin Scorsese, Chantal Akerman y Bong Joon Ho.
Desde su presentación, Clarissa ha cosechado una oleada de elogios. El filme está protagonizado por Sophie Okonedo en el rol principal, acompañada de David Oyelowo y Ayo Edebiri. La dirección está a cargo de los hermanos Arie y Chuko Esiri, y se ha convertido en uno de los pocos hallazgos genuinos de un año que, en términos generales, ha resultado discreto.
En una entrevista en una terraza frente al Mediterráneo, los Esiri se mostraron contentos pero visiblemente agotados. Con una actitud abierta y cordial —no todos la tienen en este exigente y carnavalesco certamen—, hablaron con entusiasmo sobre su amor por el cine. Arie, con la voz ronca por un resfriado, se cubrió con una manta mientras sus primeras proyecciones ya habían terminado. Él decidió quedarse para ver más películas, mientras Chuko regresaba a casa ese mismo día.
Si el distribuidor estadounidense Neon logra sus planes, pronto se hablará mucho más de Arie y Chuko —gemelos fraternos de 40 años que firman juntos la dirección—. Aunque aún no hay fecha de estreno en salas, Clarissa continuará su recorrido en festivales de otoño. Esta es la segunda película de los hermanos, con guion de Chuko, después de Eyimofe (This Is My Desire), un drama aclamado sobre dos nigerianos que buscan emigrar a Europa. Ese filme se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Berlín en 2020. Fue justamente allí, durante una proyección y con un moderador del festival, cuando Arie supo cuál sería su próximo proyecto.
“Chuko simplemente soltó: ‘Vamos a adaptar La señora Dalloway a un contexto nigeriano contemporáneo’, y yo me quedé como: ‘¿Eh?’”, recordó Arie. “Se escuchó un enorme suspiro audible entre el público”, agregó. “Yo solo pensé: ‘Bueno, está bien, supongo que eso es lo que vamos a hacer’”.
Los hermanos rieron al rememorar ese instante. Contaron que Chuko escribe en un escritorio de caoba al que ha bautizado Virginia. Arie añadió que Chuko “literalmente sí dice cosas como: ‘Tengo una reunión con Virginia’”.
Publicada en 1925, La señora Dalloway es una novela de flujo de conciencia que sigue a su protagonista, una mujer casada de clase alta de 52 años, durante un solo día mientras prepara una fiesta. La narración alterna entre presente y pasado, y entre el mundo exterior e interior de Clarissa: las tareas cotidianas, las nuevas máquinas que la rodean, las personas con las que se cruza y los recuerdos que la asaltan. Virginia Woolf entreteje también la vida de otros personajes, como su viejo amigo Peter y el atormentado Septimus, un veterano de la Primera Guerra Mundial con un destino trágico, a quien Clarissa nunca llega a conocer.
En el prólogo de su obra, Woolf escribió que, una vez publicado, el libro ya no pertenecía al autor sino al lector, quien debía decidir qué le resultaba relevante. Chuko Esiri leyó la novela por primera vez cuando era adolescente en un internado británico, tras sacarla de un estante. “No la entendí, pero la sentí”, confesó. Volvió a ella en varias ocasiones, sobre todo hace unos ocho años. Para entonces ya tenía una maestría en cine de la Universidad de Nueva York —mientras Arie estudiaba en Columbia— y su percepción había cambiado. “Reconocí fragmentos de todas las personas que conocía escondidos en estos personajes”, dijo Chuko, “y eso me impactó totalmente. ‘Oh, esto podría funcionar’”.
Había otros puntos en común, especialmente el colonialismo. Desde mediados del siglo XIX hasta 1960, Gran Bretaña controló Nigeria, y ambos países siguen profundamente conectados. (El inglés es el idioma oficial de Nigeria). La Nigeria actual y la Inglaterra de los años veinte “son inquietantemente similares”, continuó Chuko, “en particular cuán conservadoras son ambas culturas”. Esta conexión se manifiesta de forma devastadora en la película cuando el padre de Clarissa reprende a un camarero por no llevar guantes blancos mientras sirve a la familia y sus amigos. Los jóvenes, que momentos antes conversaban animadamente sobre Todo se desmorona, la novela anticolonial de Chinua Achebe, permanecen en silencio durante la explosiva reprimenda.
Al situar la historia en Nigeria, los Esiri ponen en primer plano el pasado colonial que ya asomaba en el libro a través de menciones a la India y al Imperio Británico. Es un giro interpretativo brillante, aún más potente por la forma en que los directores emplean la fragmentación narrativa de Woolf para sugerir un mundo dolorosamente dividido. La joven Clarissa se convierte en una mujer cómoda y protegida, que vive en una gran casa frente al mar rodeada de sirvientes. A diferencia de su padre, ella suele sonreír a quienes la atienden. Sin embargo, aunque lleva su privilegio con ligereza, el peso de la historia sigue gravitando sobre ella. Hay patetismo en la manera en que Clarissa se deja llevar sin saberlo, pero ni un ápice de sentimentalismo.
Arie Esiri se concentra más en los elementos visuales de su cine y solo leyó la novela de Woolf después de que su hermano terminó el guion. Una vez decididos a hacer la película, comenzaron a ver filmes en busca de inspiración, como es su costumbre, para entender sus propios objetivos y el enfoque estructural. Vieron a Michelangelo Antonioni y hablaron con admiración de Yi Yi de Edward Yang.
Los hermanos rodaron Clarissa en película de 35 milímetros, reuniendo tanto talento extranjero como a la sólida cantera cinematográfica de Nigeria, una de las industrias más grandes del mundo. La mayor parte de la trama transcurre en Lagos, donde un enorme proyecto de construcción se cierne sobre la casa de la protagonista como una amenaza del futuro. Las escenas pastoriles del pasado de Clarissa fueron filmadas en un resort administrado por el padre de los cineastas, un empresario convertido en pintor de bellas artes. Su madre, exabogada, fundó una biblioteca. Los padres no permitían que los hermanos vieran televisión cuando eran niños.
Los Esiri ya tienen una idea para su próxima película. Está basada en una historia real sobre sirvientes acusados de robo en la casa donde trabajan, una idea que Arie lleva tiempo madurando. “Ninguno de ellos lo confiesa”, explicó. “Y entonces contratan a un babalawo, que es —”, Chuko intervino: “un curandero”.
Durante toda la conversación, los hermanos, entre pausas reflexivas e intercambios de miradas, se pasaban la palabra con naturalidad. En un momento, hablaron de la complicada logística de compartir la dirección y de cómo, en el set, Chuko tiende a ser el más sociable mientras Arie permanece junto a la cámara. Este enfoque colaborativo les ha dado buenos resultados y ha producido una película aclamada que, desde su primer plano impactante hasta el último, expresa una visión conjunta sobresalientemente armoniosa.
Fuente: Infobae