VIERNES, 22 de mayo de 2026 (HealthDay News) — Un novedoso estudio revela que jugar a un videojuego de recoger manzanas puede convertirse en una herramienta rápida y eficaz para que los médicos detecten la depresión en sus pacientes.
De acuerdo con la investigación publicada el 18 de mayo en las Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, esta dinámica lúdica permite identificar de manera fiable la depresión en tan solo tres minutos.
Los científicos observaron que quienes abandonaban el juego antes que otros presentaban mayores probabilidades de sufrir anhedonia, un síntoma clave del trastorno depresivo mayor (TDM) que se caracteriza por la pérdida de la capacidad de disfrutar actividades normalmente placenteras.
Las personas previamente diagnosticadas con depresión mediante pruebas estándar dejaron de encontrar gratificantes las actividades del juego hasta un 50% antes que aquellas sin depresión, según detalla el estudio.
«Nuestro juego conductual nos da pistas sobre lo que ocurre en los cerebros de los pacientes con depresión, lo que esperamos nos permita identificarlos con la misma fiabilidad que detectar enfermedades cardíacas tomando la presión arterial de alguien», afirmó el investigador principal Paul Glimcher, presidente del departamento de neurociencia y director del Instituto de Neurociencia Traslacional en la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.
La mecánica del juego es simple: los participantes deben recoger manzanas que caen de árboles digitales. Conforme avanzan, cada árbol ofrece menos frutos por ronda de cosecha.
El equipo de investigación monitorizó la rapidez con la que 50 personas con depresión y 70 sin ella decidían abandonar un árbol para pasar al siguiente.
En promedio, quienes no presentaban depresión permanecían en un mismo árbol hasta que el rendimiento disminuía a cinco manzanas. Por el contrario, los pacientes con TDM se retiraban mucho antes, normalmente cuando la cosecha descendía a ocho o nueve manzanas, dependiendo de la gravedad de su condición.
Implicaciones para el diagnóstico y tratamiento
«Los pacientes con depresión no parecen ser capaces de adaptar sus expectativas con normalidad a medida que cambian las condiciones, lo que nos da una pista sobre lo que está mal mecánicamente en sus cerebros», explicó la coinvestigadora principal Aadith Vittala, estudiante de medicina y doctorado en el laboratorio de Glimcher en la NYU.
Los investigadores destacan que estos hallazgos podrían ayudar a los médicos a distinguir entre diferentes tipos de depresión que afectan a cada paciente de manera particular.
«La depresión se considera cada vez más como un término paraguas que puede incluir varias condiciones distintas», señaló el coautor principal, el Dr. Dan Iosifescu, profesor de psiquiatría en la Escuela de Medicina Grossman de NYU.
«Medir puntos de referencia puede ayudarnos a identificar un subtipo específico de depresión vinculado a la anhedonia, aclarar sus cálculos cerebrales causantes de enfermedades y adaptar los tratamientos», agregó Iosifescu. «Y podríamos hacerlo a distancia pidiendo a los pacientes, en lugar de desplazarnos repetidamente para visitas presenciales, que dediquen unos minutos a la semana a jugar a un juego con smartphone que nos permita ajustar rápidamente su tratamiento».
Para quienes deseen profundizar en el tema de la anhedonia, la Cleveland Clinic ofrece información adicional.
FUENTE: NYU Langone Health, comunicado de prensa, 19 de mayo de 2026
Fuente: Infobae