La cuenta atrás para uno de los lanzamientos más trascendentales del año ya está en marcha. SpaceX se prepara para poner en órbita el Starship V3, descrito como ‘el cohete más potente de la historia’, en una misión que podría cambiar el rumbo de la exploración lunar y allanar el camino hacia Marte.
Elon Musk busca demostrar que su tecnología está lista para convertirse en el pilar del programa Artemis y asegurar un lugar en las próximas misiones tripuladas de la NASA.
La ingeniería detrás del Starship V3
El Starship V3 es una evolución radical en el diseño de vehículos espaciales. El sistema completo alcanza los 123 metros de altura, superando por 1,5 metros a sus predecesores. El cohete Super Heavy, que actúa como primera etapa, mide 72,3 metros y ha incrementado su capacidad de propelente en 250 toneladas adicionales, acumulando un total de 3.650 toneladas de metano y oxígeno líquido. Esta reserva es fundamental para misiones de larga duración más allá de la órbita terrestre baja.
En el núcleo del sistema se encuentran 33 motores Raptor 3. Cada uno genera 280 toneladas de empuje —frente a las 230 de la versión anterior— y juntos producen un empuje total de 9.240 toneladas. Esta potencia supera ampliamente al legendario Saturn V, convirtiendo al conjunto en el vehículo de lanzamiento más poderoso jamás construido.
El sistema de combustibles ha sido rediseñado por completo. Ahora permite encender los 33 motores de forma simultánea y maniobrar con mayor precisión. El uso de tres grandes rejillas aerodinámicas, en lugar de cuatro más pequeñas, facilita el control durante el descenso y el reingreso. Además, incorpora una estructura de separación en caliente que mejora la recuperación del cohete tras el vuelo.
¿Cómo funciona el sistema Starship V3?
El funcionamiento del Starship V3 se basa en la coordinación entre el Super Heavy y la nave superior. Tras el despegue, el Super Heavy proporciona el impulso inicial para que la nave alcance una cuasi órbita. Aunque el vuelo es técnicamente suborbital, está diseñado para acercarse energéticamente a la órbita real, lo que permite ensayar maniobras críticas sin dejar un objeto de 135 toneladas en órbita baja sin control.
Entre las mejoras de la nave superior destaca la ampliación del tanque de combustible, que otorga 48 horas de autonomía en órbita sin paneles solares. La capacidad de carga útil se ha triplicado: ahora puede transportar hasta 100 toneladas, frente a las 35 de la versión anterior. Sus nuevos propulsores de maniobra orbital facilitan operaciones de aproximación y acoplamiento, esenciales para futuras misiones con la cápsula Orión de la NASA.
Uno de los avances más relevantes es la capacidad de recargar combustible en gravedad cero, condición indispensable para vuelos a Marte y otras misiones interplanetarias. El sistema también se ha optimizado para la reutilización, lo que permitirá reducir los costos operativos de cada misión.
Detalles del lanzamiento
El lanzamiento del Starship V3 está programado para el 21 de mayo de 2026. El despegue tendrá lugar en la base Starbase, ubicada en el sur de Texas, Estados Unidos. La hora exacta varía según la fuente: algunas mencionan las 18:30 hora local (19:30 en Argentina).
Durante el proceso, la secuencia contempla el encendido simultáneo de los 33 motores Raptor 3. El Super Heavy entregará el empuje necesario para superar la atmósfera; después de la separación, la nave Starship continuará su trayecto hasta la cuasi órbita. Esta misión es crucial para SpaceX, no solo para validar el rediseño y la capacidad de manejo de grandes cargas, sino que apunta directamente a asegurar la selección de la nave por parte de la NASA para el programa Artemis IV, previsto para 2028.
La Starship V3 es una de las dos candidatas a acoplarse con la cápsula Orión y llevar a los próximos astronautas a la Luna. Compite con el módulo de Blue Origin, que también avanza a paso firme.
Durante la misión se liberarán 22 simuladores de satélites Starlink. Dos de ellos tienen la tarea de supervisar el estado del escudo térmico de la nave mediante cámaras de alta definición. Para poner a prueba la capacidad de detección de fallos, se han pintado intencionadamente algunas losetas térmicas de blanco y se han retirado piezas para simular daños. Si los satélites no logran identificar estos errores, será necesario revisar el sistema antes de misiones posteriores.
Fuente: Infobae