Tras siete años explorando Medio Oriente y el Cáucaso, el argentino Maximiliano Bagilet, de 37 años, cerró un ciclo personal al llegar a Irak. Ha recorrido 21 países en esa región, en una travesía marcada por fronteras complejas, tensiones políticas y culturas muy distintas a las occidentales.
“Irak, un territorio que durante años evité por seguridad, terminó siendo una de las experiencias más impactantes de todo el recorrido. Allí conocí el cementerio más grande del mundo”, relató Maxi, refiriéndose al cementerio Wadi Al-Salam (Valle de la Paz), ubicado en la ciudad de Nayaf.
Con más de 1.400 años de antigüedad, su enorme tamaño obliga a usar taxis internos para desplazarse. Es un lugar sagrado para la comunidad musulmana chiita, ya que está junto al santuario del Imán Alí. “Es como una ciudad, con más de 6 millones de tumbas en 10 kilómetros cuadrados”, describió.
El complicado ingreso a Irak y su alto costo de vida
Llegar a Irak no fue sencillo ni barato. Desde Buenos Aires, Maximiliano viajó a Jordania y de allí tomó un vuelo a Bagdad, una de las pocas rutas disponibles. “El vuelo dura una hora y media y cuesta entre 400 y 450 dólares. Para esa distancia es carísimo”, señaló. Explicó que la escasez de vuelos y la alta demanda encarecen la entrada al país, incluso para estándares de Medio Oriente.
La visa también fue un desafío burocrático. “Argentina e Irak no tienen relaciones diplomáticas desde la Guerra del Golfo, cuando el gobierno de Carlos Menem apoyó a Kuwait. Por eso, los argentinos no pueden tramitar el permiso online ni tienen embajada iraquí”, remarcó Maxi.
Por ello, debió contratar una empresa de turismo para gestionarla. “La visa cuesta unos 100 dólares, pero me cobraron otros 200 o 300 de gestión”, explicó. “El permiso es de una sola entrada con validez de 90 días. Una vez que sales de Irak, no puedes volver a ingresar con la misma autorización”, agregó.
Maxi aterrizó en Bagdad y desde allí se dirigió al norte, atravesando zonas que antes estuvieron bajo control del grupo terrorista ISIS. Visitó Mosul, antigua capital del Estado Islámico, y luego ingresó al Kurdistán iraquí, región autónoma con su propio gobierno y ejército. “Irak está dividido entre la República Federal y el Kurdistán. Son prácticamente dos países distintos”, resumió.
Aunque hoy el país es relativamente seguro, los controles son constantes. Para viajar entre ciudades, necesitó contratar guías de seguridad. “Te cobran unos 100 dólares por día solo por acompañarte. Es uno de los países más caros de Medio Oriente”, señaló.
“A diferencia de Siria o Emiratos Árabes, donde los costos son mucho más bajos, en Irak comer en un restaurante puede costar entre 25 y 30 dólares, y un taxi compartido supera fácilmente los 15 dólares”, comparó.
Wadi al-Salam, la ciudad de los muertos
En el sur iraquí, cerca de la ciudad sagrada de Nayaf y camino a Babilonia, Maxi llegó al lugar que más lo impactó: el cementerio de Wadi al-Salam, considerado el más grande del mundo. “Allí quieren ser enterrados todos los chiítas. Es infinito. Te subes a un edificio y no ves el final”, describió.
Entre las tumbas se encuentran las del príncipe de los fieles, Ali Ibn Abi Tálib, y los profetas Salé y Hud, así como reyes de Al-Hira y líderes de la era sasánida, entre muchos otros reyes, sultanes, príncipes de los estados de Hamdania, Fatimia, Al-Buwayhyia, Saffawayia, Qajar y Jalairiyah. “Todos los chiíes en Irak desean ser enterrados aquí”, dijo Maxi.
En este lugar hay tumbas de todo tipo, desde las más bajas hasta torres de más de 4 metros de altura. También hay estancias subterráneas y recintos para familias enteras. Dentro del cementerio se encuentra el santuario del imam Alí ibn Abi Tálib, el primer imám chií y cuarto califa suní.
“Wadi al-Salam está junto a la mezquita del imán Alí, una de las figuras más importantes del islam chiíta y familiar directo de Mahoma. Esa cercanía lo convierte en un sitio sagrado. Por eso, la procesión comienza en esa mezquita. Pasean el ataúd por la tumba del imán Alí y luego caminan unos 500 metros por una calle principal hasta el cementerio”, relató.
Lejos del silencio solemne de los cementerios occidentales, el argentino encontró un espacio lleno de movimiento. “Es como una ciudad dentro de otra ciudad. Ves gente entrando y saliendo todo el tiempo, familias completas, motos, taxis y cientos de ataúdes pasando constantemente. Es como una favela de bóvedas, una tumba pegada a la otra. Todo del mismo color sepia”, describió.
La magnitud del lugar hace casi imposible orientarse. “No hay nombres de calles ni referencias claras. Me guié por una bandera gigante porque ya estaba perdido”, contó entre risas. También llamó la atención que en cada tumba se exhiben fotografías de los fallecidos con una especie de “historia de vida”, especialmente de quienes murieron en guerras.
“Es imposible no sentirse pequeño ahí adentro. Son millones de historias juntas. Nunca vi algo parecido”, admitió.
Incluso descubrió que dentro del cementerio hay estadounidenses enterrados que se habían convertido al islam durante la ocupación militar. “Hay personas de más de veinte nacionalidades enterradas ahí. Por eso dicen que también es el cementerio más cosmopolita del mundo”, afirmó.
El contraste de Irak con el resto de Medio Oriente
Más allá del cementerio, Maximiliano asegura que Irak lo sorprendió por el contraste entre la imagen occidental y la realidad cotidiana. “Me impactó muchísimo la mezcla entre guerra, religión y vida normal”, señaló.
También reconoció que el idioma fue una gran dificultad. “En Irak casi nadie habla inglés. Debes usar traductor en línea todo el tiempo. Tienen una cultura de regateo y es necesario hablar su idioma para negociar precios, si no lo toman a mal”, explicó.
Aun así, nunca se sintió realmente en peligro. “Hoy Irak está mucho más estable. Tras la caída de ISIS y la retirada de Estados Unidos hay cierta paz entre los distintos grupos”, afirmó.
Sin embargo, hay muchos controles militares. “Algunos son del ejército iraquí y otros de grupos armados que trabajan paralelamente con el Estado”, explicó Maxi, quien para pasar los retenes debió moverse con un guía local. “Nunca puedes viajar de noche. Todos los movimientos se hacen de día por seguridad”, señaló.
En cada control revisaban equipaje, documentación y cámaras. La presencia de un occidental en ciertas regiones aún llama la atención. “Me revisaban todo porque les sorprendía ver a alguien de fuera, pero una vez que entendían que era turista no había problema”, recordó Maxi, quien se siente cómodo visitando países poco convencionales para el turismo.
“Siempre repito una frase: ‘viajo con la cabeza abierta, la boca cerrada y dejando la ideología en casa’. Es mi frase de cabecera”, concluyó Maxi, explicando que los países que más le atraen son los que ideológicamente están distantes de su pensamiento liberal.
Fuente: Infobae