Matthew Wong, de 35 años, se quitó la vida en octubre de 2019, justo cuando comenzaba a ser reconocido como uno de los pintores más destacados de su generación. Aquejado de depresión severa, síndrome de Tourette y autismo, contó siempre con el apoyo incondicional de su madre, Monita Wong, quien le conseguía pinturas, le alquiló un estudio en Edmonton, Alberta, y lo motivaba a viajar con ella cuando el trabajo lo agobiaba. Ella se convirtió en su principal protectora frente al mundo.
“Yo era la primera en ver los cuadros”, recordó Monita en una entrevista reciente desde Edmonton. “Siempre me decía: ‘¿Qué te parece, mamá?’ Toda su vida, necesita que lo tranquilicen todos los días”.
A pesar de sus inseguridades, o quizás por ellas, Wong produjo cientos de obras extraordinarias en una carrera pictórica de apenas siete años. Tras su muerte, su vida artística experimentó un auge: sus trabajos, de colores vibrantes, ingresaron en las colecciones del Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Arte Moderno y el Museo Guggenheim, entre otros. En subasta, sus precios se dispararon: “River at Dusk” (2018), un paisaje intenso con árboles de caramelo y un camino verde hacia un cielo atardecer, se vendió en 2023 por la cifra récord de 6,6 millones de dólares.
Del 6 de mayo al 1 de noviembre, la exposición Matthew Wong: Interiors, con 39 pinturas y dibujos, muchos inéditos, se presentará en el Palazzo Tiepolo Passi de Venecia, del siglo XVI, durante la Bienal. Monita Wong comentó que fue en esa ciudad donde su hijo decidió convertirse en pintor. (La muestra viajará aproximadamente un año después al Museo Luisiano de Arte Moderno, cerca de Copenhague).
La exposición se centra en escenas interiores.
“Me pareció que mostraba otra faceta de sus obras que no se había visto, celebrado o comprendido”, dijo John Cheim, marchante y curador de la muestra, quien asesoró a Wong. “Tenían un matiz psicológico. Muestran el aspecto solitario e introspectivo de su obra”.
Esa soledad también se aprecia en paisajes como “End of the Day” (2019), un regalo de los Wong que ingresó al Met en 2023. La obra muestra una pequeña figura junto al agua, frente a un bosque azul y bajo una luna creciente irregular en un cielo anaranjado y negro.
“Se convirtió rápidamente en una de las favoritas del público”, recordó Lesley Ma, curadora de arte asiático moderno y contemporáneo del Met. “Es misteriosa. Desprende una sensación de anhelo y añoranza con la que la gente puede identificarse”.
Ante la muerte repentina de Matthew, su madre decidió proteger su legado. Meses después, buscaba con su esposo, Raymond Wong, socio en un negocio textil en China, un lugar para una fundación en Edmonton. Encontró un terreno baldío con dos píceas azules de Colorado; una de ellas, a la que llamó “el árbol de Matthew”, se alzaba frente al condominio familiar y aparece en muchos de sus cuadros.
La nueva sede de dos pisos de la Fundación Matthew Wong quedó lista en junio de 2025. Aunque ya recibe por invitación a estudiosos y artistas, en el verano de 2028 empezará a aceptar solicitudes limitadas a través de su sitio web.
Junto con obras de Wong, los visitantes podrán ver su estudio, que Monita trasladó a la fundación por temor a que se rescindiera el contrato de alquiler. Ella misma supervisó el traslado.
“En cuanto cogió un tubo de pintura, me sentí incómoda, como si estuviera tocando mi cuerpo”, recordó. “Pensé que podría trasladarlo todo yo misma”.
Se llevaron todo: la puerta, el interruptor de luz, las persianas venecianas. Inspirada en la casa de Louise Bourgeois en Chelsea, colocó las gafas, la máquina de afeitar, el cepillo de dientes, un trofeo de cata de puros, los palos de golf y los recipientes de té helado de Matthew, exactamente como él los dejó.
“Los autistas suelen tener una memoria excepcionalmente precisa”, explicó. “Pueden recordar muchas cosas”.
Como Vincent van Gogh al final de su vida, Wong era extraordinariamente productivo: pintaba al menos uno y hasta cinco cuadros al día. Además, al despertar, hacía un dibujo en tinta o gouache.
“Las obras sobre papel son realmente su desayuno”, dijo su madre.
Autodidacta, absorbió influencias de modernistas occidentales como Van Gogh, Edvard Munch, David Hockney, Joan Mitchell, Yayoi Kusama y Peter Doig, así como de maestros chinos del siglo XVII, especialmente Bada Shanren y Shitao, de quienes adoptó la costumbre de situar una pequeña figura en escenas naturales.
Wong es más conocido por sus paisajes fantásticos, usando colores brillantes sin mezclar, directamente del tubo, para crear motivos punteados de montañas, horizontes, cielos, campos y soles. En 2024, el Museo Van Gogh de Ámsterdam montó una exposición de sus lienzos junto a los de van Gogh, uno de sus héroes.
“Hay similitudes en las pinceladas, pero también en la profunda personalidad que se comunica directamente”, dijo Joost van der Hoeven, investigador asociado del museo. “Hay una soledad desolada que se siente en la obra de Van Gogh, y también en la de Matthew. La frontera entre su vida personal y lo que plasman como obra de arte es superfina”.
Nacido en Toronto, hijo único de padres originarios de China, Matthew se mudó con ellos a Hong Kong a los 7 años. A los 15, regresaron a Canadá para tratar su síndrome de Tourette. Tras graduarse en 2007 en la Universidad de Míchigan en antropología cultural, volvió a Hong Kong, donde escribió poesía, actuó y estudió fotografía. En 2011, al obtener un puesto como docente en el pabellón de Hong Kong de la Bienal de Venecia, conoció la obra de Julian Schnabel y Christopher Wool, lo que lo impulsó a ser pintor.
Sus primeras obras eran abstractas, en tinta, luego acrílico y óleo. Sus padres le consiguieron un estudio en China continental, donde pudo trabajar a mayor escala. Empezó a compartir su arte en redes sociales, donde entabló amistades, incluyendo a Cheim. En 2016, viajó a Nueva York con su madre y mostró sus dibujos a Cheim, quien compró uno.
“Era una figura muy atractiva, alta y muy bien hablada”, dijo Cheim. “Era muy refrescante la forma en que hablaba del arte en general y no de sí mismo. Era muy directo y claro. No tenía ni idea de que estuviera deprimido. No tenía ni idea de que fuera autista”. (A Wong le diagnosticaron autismo en 2017).
Después de Nueva York, madre e hijo se mudaron a Edmonton, donde una amiga de Monita se había instalado.
“Es una ciudad muy pequeña y tranquila”, dijo Monita. “No soporta Toronto. Está demasiado abarrotada”.
A Matthew le gustaba sentarse en un banco del parque con vistas al río North Saskatchewan y fumarse un cigarro. Por la noche, caminaba cinco minutos al Cactus Club y pedía postre. Pero lo único que quería era pintar.
“Cuando pinta, no tiene tics”, recordaba su madre. “Se concentra”.
En 2017, el Museo de Arte de Dallas compró un cuadro, y al año siguiente expuso por primera vez en solitario en Nueva York, en la galería Karma, con elogios de The New York Times, The New Yorker y New York Magazine. Planeaba una segunda exposición de pinturas azules cuando murió; se inauguró a título póstumo.
Muchas obras de la exposición de Venecia están influidas por Munch, especialmente el autorretrato tardío “Between the Clock and the Bed”, y por los interiores de Henri Matisse. Algunas muestran paisajes o personas vistos a través de aberturas como un útero o una cueva. Las figuras humanas son solitarias, salvo ocasionales representaciones de una madre con su hijo.
“Hay sugerencias de represión y añoranza, cosas con las que luchaba”, dijo Maria Bueno, marchante privada e integrante de la fundación.
Aunque la fundación vende ocasionalmente obras para financiarse, Monita Wong está angustiada por el repunte del valor de mercado tras la muerte de su hijo, que atribuye a la especulación. Allan Schwartzman, asesor de arte, vendió en subasta “The Realm of Appearances” (2018) por 1,8 millones de dólares, que había comprado dos años antes por 22.000 dólares.
“Me quedé totalmente desolada, porque fue muy pronto”, dijo Monita. “No es una apreciación del trabajo de Matthew. Se trata de codicia”.
(Schwartzman dijo que rara vez vende obras, pero estaba dejando Sotheby’s y recaudando fondos para su propio negocio).
La muerte de Wong fue inesperada.
“Estaba muy contento cuando empezó a vender obras que le generaban dinero y no depender de nosotros”, dijo Monita. “Para mí, mi hijo es toda mi vida. No pude comer ni beber durante casi una semana. Estuve conmocionada mucho tiempo”.
La ayudó una foto que Cheim le envió de un pájaro rojo que se posaba frente a su ventana en Long Island.
“Todavía tengo la foto de un pájaro cardenal en mi teléfono”, dijo.
Aunque dedica la mayor parte de su tiempo a su hijo, Monita Wong necesita mantener distancia. En el segundo piso de la fundación, incorporó dos pequeños dormitorios para Raymond y para ella. “Me resisto a volver al piso”, dijo. Cuando el dueño del terreno contiguo al apartamento taló el abeto que Matthew adoraba, ella llevó el tocón a la fundación. “No pude impedirlo”, dijo. “Pero pensé que sería bueno tenerlo aquí. Ahora está fuera”.
Si tienes pensamientos suicidas, llama o envía un mensaje de texto al 988 para contactar con la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis 988 o visita SpeakingOfSuicide.com/resources para una lista de recursos adicionales.
Fuente: Infobae