Un estudio científico ha puesto en tela de juicio las concepciones tradicionales sobre la actividad cerebral durante la inconsciencia.
Investigadores del Baylor College of Medicine han descubierto que el cerebro humano puede continuar procesando el lenguaje incluso bajo los efectos de la anestesia general.
«Nuestros hallazgos muestran que el cerebro es mucho más activo y capaz durante la inconsciencia de lo que se pensaba», afirmó el coautor del estudio, el Dr. Sameer Aheth, profesor de neurocirugía en el Baylor St. Luke’s Medical Center en Houston. «Incluso cuando los pacientes están completamente anestesiados, sus cerebros siguen analizando el mundo que les rodea.»
El estudio, publicado el 6 de mayo en la prestigiosa revista Nature, se realizó con siete pacientes que estaban siendo sometidos a cirugía por epilepsia. Mientras los participantes se encontraban bajo anestesia general, los científicos emplearon una sonda especial para registrar la actividad cerebral directamente desde el hipocampo, una región fundamental para los procesos de memoria.
En una primera fase del experimento, los investigadores reprodujeron tonos repetitivos que eran interrumpidos por sonidos inusuales. Observaron que las neuronas del hipocampo podían reconocer los distintos tonos y, con el tiempo, su capacidad para diferenciarlos se volvía más marcada.
Posteriormente, en un experimento de mayor complejidad, se presentaron relatos cortos a los pacientes inconscientes. Los patrones de actividad neuronal demostraron que el cerebro era capaz de distinguir diferentes partes del discurso, incluyendo sustantivos, verbos y adjetivos.
El hallazgo más sorprendente fue que el cerebro podía predecir las palabras que seguían antes de que fueran pronunciadas. Este tipo de procesamiento anticipatorio normalmente se asocia con un estado de vigilia y atención plena.
Los autores del estudio sugieren que estos descubrimientos podrían ser de gran utilidad para avanzar en el tratamiento de personas afectadas por ictus u otras lesiones cerebrales.
No obstante, los propios investigadores advierten que los resultados se limitan a un tipo específico de anestesia y a una región cerebral concreta, por lo que podrían no ser aplicables a estados como el sueño o el coma.
«Este trabajo nos impulsa a replantearnos lo que realmente significa ser consciente», concluyó Sheth. «El cerebro está realizando muchas más funciones de las que alcanzamos a comprender completamente.»
Para quienes deseen profundizar en el tema, iBiology ofrece más información sobre la anestesia y su interacción con el cerebro.
Fuente: Infobae