Cuando Nueva York se ve azotada por olas de calor, el uso masivo de aires acondicionados de ventana dispara la demanda de electricidad, amenazando la red y elevando las facturas de los hogares.
Frente a esta situación, Every Electric y Con Edison —la principal eléctrica de la urbe— lanzaron un programa piloto. Este entrega a inquilinos baterías enchufables para alimentar sus aires acondicionados durante las horas pico, sin depender de internet. Así, los hogares se mantienen frescos y se alivia la presión sobre la infraestructura eléctrica, en un proyecto que busca transformar la gestión de la demanda energética urbana.
La iniciativa fue reportada originalmente por la agencia The Associated Press.
El plan permite que los inquilinos soliciten baterías domésticas recargables para sus equipos de enfriamiento en los momentos de mayor consumo eléctrico. La meta es mitigar el riesgo de saturación de la red y contener los costos residenciales, ofreciendo a cambio retribuciones económicas. Datos oficiales del programa y testimonios recogidos por The Associated Press sugieren que ampliar este tipo de iniciativas podría cambiar cómo las grandes ciudades enfrentan las olas de calor.
Un punto clave es que no requiere conexión a internet, lo que lo hace accesible incluso para hogares con conectividad limitada.
Actualmente, el piloto está en fase de expansión y se espera que durante el verano supere los 1.000 hogares participantes. El año pasado, la capacidad flexible llegó a 200 kilovatios, pero la meta actual es de 2 megavatios, casi diez veces más. Aunque el programa de plantas eléctricas virtuales de California ya supera los 200 megavatios, la experiencia neoyorquina representa un paso adelante en la gestión de la demanda.
El director ejecutivo de Every Electric, Andrew Wang, señaló a The Associated Press que el plan ofrece reembolsos directos; los inquilinos pueden recibir incentivos equivalentes al costo de una factura eléctrica de julio. Por ejemplo, la usuaria Bianca Pasternack obtuvo una tarjeta de regalo de USD 100 al finalizar la temporada de verano 2024.
¿Cómo funciona y quiénes pueden inscribirse?
Las baterías, de tamaño similar a un microondas, se cargan en horas de baja demanda (entre las 22:00 y las 07:00) y luego alimentan los aires acondicionados de ventana durante los picos de consumo (habitualmente entre las 13:00 y las 20:00 en verano). La operación se coordina mediante una aplicación para teléfonos inteligentes, aunque no exige conexión a internet para funcionar, permitiendo la inclusión de hogares con conectividad limitada, según información oficial de Con Edison.
Para ser parte del programa, los residentes deben inscribirse a través del sitio web oficial de Every Electric o por los canales de Con Edison. Los requisitos principales son:
- Residir en un edificio elegible dentro de la ciudad de Nueva York.
- Ser inquilino (no propietario).
- Contar con un aire acondicionado de ventana compatible.
No se necesita experiencia técnica ni instalación adicional; la empresa suministra el equipo y brinda asistencia durante la puesta en marcha. Según las condiciones publicadas por Con Edison, el proceso de inscripción es sencillo y tampoco requiere acceso a internet.
Impacto en la red eléctrica y en los usuarios
El despliegue de baterías domésticas ayuda a reducir los picos de demanda, sobre todo durante las olas de calor, cuando la red se acerca a su límite operativo. Desde la perspectiva de Con Edison, esta estrategia evita inversiones en nuevas infraestructuras (como centrales eléctricas adicionales) y favorece la integración de energías renovables. A diferencia de otros programas de plantas eléctricas virtuales, como el de California, donde las baterías devuelven energía a la red, en Nueva York el uso se limita a reducir el consumo en cada hogar, sin exportar electricidad.
Kevin Brehm, gerente del think tank especializado en transición energética RMI (Rocky Mountain Institute), explicó a The Associated Press que, ante olas de calor, las compañías suelen recurrir a plantas de respaldo menos eficientes y más contaminantes. Esta dinámica puede derivar en la construcción de nuevas centrales basadas en combustibles fósiles, cuyos costos asumen los consumidores. Brehm remarcó:
“Está la cuestión de las emisiones, y también hay una cuestión muy importante en torno a la asequibilidad”.
Accesibilidad, incentivos y perspectivas de expansión
A diferencia de la mayoría de los programas de plantas eléctricas virtuales en Estados Unidos, que suelen dirigirse a propietarios de viviendas con paneles solares, el modelo de Every Electric está diseñado para incluir a inquilinos que no han participado previamente de la generación distribuida. Bianca Pasternack, participante del programa en Nueva York, contó a The Associated Press:
“No puedo instalar paneles solares en mi techo. Esto es al menos algo accesible y fácil de usar. Solo hay que instalarlo y olvidarse”.
La propuesta apunta a escalar en el corto plazo: Andrew Wang confirmó que existe la intención de extender la experiencia a otras ciudades estadounidenses. La facilidad de uso y la ausencia de requisitos técnicos complejos permiten aspirar a una adopción masiva, condición necesaria para que el impacto sobre la red y los costos de los usuarios sea apreciable.
Fuentes oficiales y procedimientos formales
Toda la información sobre inscripción, condiciones técnicas y operativas está disponible en los portales oficiales de Every Electric y Con Edison, así como en comunicados de la oficina de prensa de la ciudad de Nueva York. El Departamento de Energía del Estado de Nueva York (NYSERDA), organismo público estatal, ha respaldado públicamente la iniciativa, subrayando su potencial para reducir la presión sobre la red y fortalecer la resiliencia urbana ante el cambio climático. Los participantes deben completar un formulario de inscripción, aceptar los términos y condiciones y autorizar la instalación del equipo por personal especializado.
Allison Silverstein, experta en políticas energéticas y exasesora de la Comisión Federal Reguladora de Energía de Estados Unidos, señaló a The Associated Press que las soluciones basadas en baterías representan una herramienta eficaz para ampliar la participación en la gestión de la demanda eléctrica, en especial entre los sectores que no han participado previamente del sistema.
Sin requerir conexión a internet ni inversiones iniciales por parte de los usuarios, la propuesta de Every Electric y Con Edison se perfila como una alternativa práctica frente a las olas de calor y sus efectos sobre la red eléctrica, con potencial de replicarse en otras grandes ciudades.
Fuente: Infobae