La agencia espacial estadounidense ha puesto a disposición del público el conjunto más grande de imágenes de una misión lunar en las últimas cinco décadas: exactamente 12.217 fotografías obtenidas durante el emblemático sobrevuelo de la misión Artemis II.
El archivo recién liberado contiene tomas nunca antes vistas del trayecto de los astronautas, panorámicas asombrosas de nuestro planeta y el satélite natural, así como instantáneas de la rutina en el espacio profundo.
Artemis II marcó un antes y un después en la exploración espacial al convertirse en la primera misión tripulada en superar la órbita terrestre baja desde los tiempos del programa Apolo. De acuerdo con la publicación Scientific American, el material gráfico ya se encuentra accesible y abarca desde el despegue, ocurrido el 1 de abril, hasta el amerizaje nueve jornadas más tarde.
A lo largo de diez días de viaje, los integrantes de la tripulación —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen (de la Agencia Espacial Canadiense)— cubrieron más de 400.000 kilómetros, registrando cada etapa con dispositivos fotográficos y teléfonos inteligentes.
Las instantáneas documentan desde la partida hasta el retorno, incluyendo un eclipse solar total, amaneceres desde el espacio y la cara oculta de la Luna. Varias imágenes transmitidas en vivo fueron espectaculares, pero la mayor parte de los archivos solo pudieron descargarse tras el amerizaje, cuando las tarjetas de memoria regresaron a la Tierra el 10 de abril.
El repositorio alojado en el portal Gateway to Astronaut Photography of Earth incluye tanto tomas impresionantes como capturas imperfectas, evidenciando que la NASA decidió publicar el material sin filtros ni ediciones. Aparecen manchas negras, imágenes movidas y otros defectos, lo que demuestra la transparencia del proceso.
Según la científica planetaria Kelsey Young, de la Dirección de Misiones Científicas del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA:
“se está realizando un esfuerzo titánico en el Centro Espacial Johnson por parte de los equipos que deben recopilar todos estos datos e incorporarlos a la infraestructura de datos de la misión, lo que nos permite procesarlos y distribuirlos”.
La científica detalló que la enorme cantidad de información generó demoras en la divulgación masiva, ya que el equipo debió organizar y procesar cada archivo antes de publicarlo.
Las fotografías capturan hitos como el acercamiento a la Luna, la exploración de su lado oculto y fenómenos como amaneceres y eclipses vistos desde el espacio. Asimismo, aparecen retratos de los astronautas dentro de la cápsula Orión, ofreciendo una ventana a la vida diaria y la labor científica en microgravedad.
Según los expertos consultados por Scientific American, la agencia espacial no aplicó ningún retoque a las imágenes, garantizando así la autenticidad del material.
Estas imágenes, capturadas más allá de la órbita baja terrestre, son las primeras de su clase en más de medio siglo, desde las misiones Apolo. Constituyen una herramienta visual invaluable para la ciencia y la educación, mostrando perspectivas nunca antes vistas de la Luna y la Tierra. Los objetivos científicos de Artemis II incluyen el análisis de la geología lunar, la identificación de potenciales zonas de alunizaje y el estudio del polvo y la atmósfera del satélite.
“El equipo científico lunar de Artemis II tiene hasta octubre, seis meses después de la misión, para publicar sus informes preliminares sobre ciencia y operaciones, además del conjunto completo de datos de Artemis II, incluidas todas las imágenes lunares de la misión”, precisó la NASA.
Junto con las fotos, la NASA prevé difundir las grabaciones de audio de los astronautas durante el sobrevuelo lunar, así como una guía de usuario para simplificar la navegación y el análisis del archivo. En última instancia, los datos serán transferidos al Sistema de Datos Planetarios de la NASA, el repositorio estándar para información de misiones de ciencia planetaria.
Ciencia, divulgación y acceso público
La publicación abierta de este archivo se enmarca en la política de transparencia de la NASA, que busca involucrar al público en la exploración espacial. El portal Gateway to Astronaut Photography of Earth ya albergaba imágenes de la Estación Espacial Internacional desde el año 2000, pero la incorporación de Artemis II representa un incremento significativo en escala e importancia.
La NASA sugiere paciencia a quienes deseen revisar las imágenes, pues la gran cantidad de archivos puede ralentizar la carga. La colección completa está disponible mediante el buscador del sitio, aunque ciertas funcionalidades aún se encuentran en desarrollo para mejorar la experiencia y ayudar a encontrar fotos concretas de Artemis II.
Young resaltó el valor del archivo para el público y los investigadores.
“La cantidad de datos que están gestionando para introducirlos en el sistema es enorme”, indicó.
“El primer paso de los miembros del equipo fue comprender lo que tenían; al igual que cualquier otro fotógrafo, la tripulación de Artemis II tomó su cuota de fotos borrosas y fallos de disparo”, agregó.
Un equipo de aproximadamente 60 científicos ya comenzó a examinar las fotografías. Sus metas prioritarias incluyen investigar el color y brillo de la Luna, detectar destellos por impactos de meteoroides, identificar lugares potenciales para aterrizajes y analizar la atmósfera y el polvo lunar.
Estas imágenes servirán como base para estudios venideros y para la planificación de futuras misiones tripuladas a la superficie lunar.
Con esta publicación, la NASA abre una nueva fase de cercanía con la sociedad, posibilitando que cualquier persona reviva el viaje de Artemis II desde la mirada de sus protagonistas.
“Es difícil no quedar completamente maravillado ante algunas de las más espectaculares”, dijo Young sobre el valor de las imágenes.
Mientras los investigadores prosiguen con el análisis, el público ya puede explorar el catálogo visual más grande de una misión lunar reciente, un testimonio singular de la era Artemis y de los retos y triunfos de la exploración espacial tripulada.
Fuente: Infobae