Por décadas, en las laderas húmedas de los Andes de Colombia y Perú, un árbol de hasta 20 metros de altura creció sin una identidad formal. Aunque no se parecía a las especies locales, su tronco singular, sus flores erectas de gran tamaño y su estructura poco común llamaban la atención.
Ahora, esa especie ha sido nombrada oficialmente. Un equipo internacional de botánicos publicó en la revista Taxon la descripción de un nuevo género: Daturodendron absconditum, un hallazgo que obliga a reorganizar parte del árbol evolutivo de las solanáceas, la familia que incluye al tomate, la papa, el tabaco y las llamadas “borracheras”.
La historia comenzó en 2004, cuando el botánico José Luis Fernández-Alonso recolectó los primeros ejemplares en Santander, Colombia. Esas muestras despertaron el interés de investigadores locales, quienes empezaron a usar de manera provisional el nombre “Daturodendron”.
Durante años, el árbol quedó entre la curiosidad y el misterio. No fue sino hasta las expediciones de campo entre 2022 y 2025, con trabajos en Colombia y Perú, que se obtuvo material completo con flores y frutos, lo que permitió describirlo formalmente.
Un árbol que no encajaba en ningún género
Las características de Daturodendron absconditum lo separan claramente del resto de la tribu Datureae. Puede alcanzar los 20 metros de altura, con un tronco robusto y único, hojas grandes y enteras, y flores rectas con corola coriácea.
Los investigadores destacan un rasgo especialmente singular: su cáliz se desprende entero antes de que el fruto madure, dejando la estructura reproductiva completamente expuesta, algo poco frecuente en sus parientes cercanos.
En comparación, Datura suele ser herbácea y de pequeño tamaño. Brugmansia, aunque puede llegar a ser arbórea, crece como un arbusto ramificado. Y Trompettia apenas supera unos pocos metros. Ninguno combina el conjunto de rasgos que presenta este nuevo género.
Pariente del tomate… pero también del árbol gigante
El hallazgo sitúa a este árbol dentro de la familia Solanaceae, la misma del tomate o la papa. Más concretamente, dentro de la tribu Datureae, donde también se encuentran Datura y Brugmansia.
Según el estudio, Daturodendron se coloca como “un grupo hermano de todos los demás miembros de la tribu Datureae”, una posición clave para entender la evolución de este grupo de plantas. Su ubicación basal sugiere que conserva rasgos antiguos del linaje, lo que ayuda a reconstruir la historia evolutiva de la familia.
Un laboratorio natural
Más allá de su forma, este árbol destaca por su química. Los análisis detectaron alcaloides como escopolamina e hiosciamina, compuestos conocidos por su potencia biológica y presentes también en otras solanáceas.
El estudio también identificó genes implicados en la producción de estos compuestos, lo que refuerza la idea de que esta capacidad química es muy antigua dentro del grupo. Según los investigadores, estas plantas representan una “farmacia natural” que ha evolucionado como defensa frente a herbívoros y patógenos.
Una especie en riesgo
Daturodendron absconditum solo se conoce en pequeñas poblaciones aisladas de Colombia y Perú, entre los 1.300 y 2.100 metros de altitud. Crece en bosques nublados húmedos, ecosistemas especialmente sensibles a la deforestación y la expansión humana.
Por ahora, su estado de conservación es incierto. El estudio lo clasifica como “Datos Insuficientes”, aunque advierte que podría estar en riesgo debido a la fragmentación de su hábitat.
Fuente: Infobae