Un equipo internacional de científicos ha logrado descifrar un inesperado sistema de comunicación en las plantas. Según una investigación publicada en la revista Cell, los tomates emiten sonidos imperceptibles para el oído humano cuando se enfrentan a situaciones de estrés. Estos sonidos constituyen una especie de lenguaje acústico que puede transmitir información a otras plantas, insectos y animales del entorno.
El estudio, liderado por la Universidad de Tel Aviv y dirigido por la profesora Lilach Hadany, utilizó micrófonos ultrasensibles para registrar las vibraciones sonoras generadas por plantas de tomate bajo diferentes tipos de estrés, como sequía o daños mecánicos. Los resultados indican que las plantas estresadas emiten más de 40 sonidos por hora, frente a menos de uno por hora en condiciones normales. Estas emisiones pueden ser detectadas por otros organismos a varios metros de distancia.
Un hallazgo clave es que la frecuencia y el patrón de los sonidos varían según la causa del estrés. Por ejemplo, una planta de tomate que sufre sequía produce un sonido diferente al que emite cuando se le ha cortado el tallo. Esto sugiere que el “lenguaje” vegetal no solo existe, sino que es específico y funcional, permitiendo una comunicación precisa sobre el tipo de amenaza o necesidad.
El papel de la inteligencia artificial
La investigación, publicada el 30 de marzo de 2026 en Cell, empleó una cámara acústica insonorizada y algoritmos de inteligencia artificial para analizar los patrones acústicos y distinguir entre diferentes fuentes de estrés. Además del tomate, se probó con plantas de tabaco, obteniendo resultados similares. Según los autores, los sonidos se generan por cavitación, un fenómeno en el que burbujas de aire se rompen dentro del tejido vegetal durante el estrés hídrico o físico. La profesora Hadany señaló que estas vibraciones pueden ser interpretadas por insectos como polillas y abejas, así como por otras plantas cercanas, que ajustan su comportamiento en respuesta a la señal.
El equipo sostiene que estos hallazgos amplían la comprensión de la comunicación vegetal y abren nuevas líneas de investigación sobre la interacción planta-entorno, con posibles aplicaciones en agricultura de precisión y manejo sostenible de cultivos.
Implicaciones para la agricultura
El descubrimiento de que los tomates pueden “hablar” mediante sonidos ofrece una herramienta novedosa para el monitoreo de cultivos en tiempo real. Empresas agrícolas podrían desarrollar sensores capaces de captar los sonidos de estrés, permitiendo intervenciones más rápidas y precisas ante sequías o plagas. Además, la comprensión de este lenguaje vegetal podría favorecer métodos de manejo ambiental menos invasivos y más respetuosos con los ciclos naturales. Expertos como Lilach Hadany destacan que estos hallazgos refuerzan la idea de que las plantas son organismos activos con interacciones complejas.
Investigaciones futuras buscarán determinar si otras especies emplean sistemas similares y cómo estas señales acústicas influyen en la dinámica de los ecosistemas. El lenguaje oculto de los tomates podría convertirse en una nueva herramienta para la sostenibilidad agrícola y la protección ambiental global.
Fuente: Infobae
