Un visitante helado de los confines del sistema solar está iluminando los cielos del hemisferio sur durante un breve periodo. Se trata del cometa C/2025 R3 PanSTARRS, cuyo viaje alrededor del Sol dura aproximadamente 170.000 años. Los astrónomos confirman que solo será visible durante las próximas dos semanas antes de desaparecer por milenios. Actualmente, puede observarse desde Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica y el Pacífico sur.
El cometa se originó en la Nube de Oort, una enorme capa de cuerpos helados que envuelve nuestro sistema solar. Fue descubierto en 2025 y pertenece al grupo de cometas de largo período, aquellos cuyas órbitas superan con creces la vida humana. Su trayectoria lo trajo desde los confines helados hasta las proximidades del Sol, y ahora se dirige de vuelta al espacio profundo.
El astrónomo Josh Aoraki, del Te Whatu Stardome en Auckland, explicó al medio británico que el cometa estuvo visible en el hemisferio norte semanas atrás, pero tras “dar la vuelta al sol” ahora se desplaza hacia el sur. “Es muy difícil predecir su trayectoria, porque a medida que orbitan alrededor del sol, pierden masa, y eso puede cambiar su rumbo”, advirtió. “Así que podría regresar en ese lapso de tiempo, pero también podría ser expulsado del sistema solar por completo”, añadió.
¿Qué se puede observar y cómo?
Quienes logren avistar el cometa podrán distinguir una esfera azul verdosa, causada por un gas temporal que rodea el núcleo, conocido como coma, junto con una cola borrosa que se extiende detrás. “Se ve la coma y la cola, que parecen un pequeño meteorito borroso en el cielo”, describió Aoraki.
El cometa no es visible a simple vista debido a su bajo brillo. Por lo tanto, se necesita el uso de binoculares, un telescopio o una cámara fotográfica para apreciarlo con claridad. “No tiene un brillo perceptible a simple vista, pero esta es bastante fácil de fotografiar, lo cual siempre se agradece”, señaló el astrónomo.
Cuándo y dónde observarlo
De acuerdo con la información difundida, el cometa será más visible durante la hora posterior a la puesta del sol, cuando aún se encuentra bajo en el horizonte occidental. Para una mejor experiencia, Aoraki recomienda buscar un lugar con vista despejada hacia el oeste, alejado de la contaminación lumínica urbana, y situarse justo después del atardecer.
El brillo del C/2025 R3 PanSTARRS disminuirá gradualmente en las próximas dos semanas, por lo que los interesados deben intentar observarlo cuanto antes. Las mejores condiciones se dan en los primeros días de esta ventana, antes de que el objeto se aleje del Sol y pierda luminosidad.
Actualmente, el cometa es visible desde Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica y varios puntos del Pacífico sur. Estas regiones ofrecen las condiciones geográficas más favorables para su observación durante la ventana de dos semanas. Los observadores del hemisferio norte ya perdieron su oportunidad, cuando el cometa transitó por esa zona semanas atrás.
Un fenómeno que no se repetirá en generaciones
La rareza de este evento radica en su órbita de aproximadamente 170.000 años. El C/2025 R3 PanSTARRS no volverá a ser visible desde la Tierra en ningún horizonte humano conocido. La última vez que este cometa pasó cerca del Sol fue mucho antes de la existencia de la especie humana moderna, lo que convierte su aparición actual en un acontecimiento único desde una perspectiva histórica y científica.
La Nube de Oort, de donde proviene, es una región del sistema solar que se extiende hasta casi un cuarto de la distancia hacia la estrella más cercana. Los cometas originados allí suelen tener órbitas extremadamente largas y son difíciles de predecir, ya que su trayectoria puede alterarse por la pérdida de masa al acercarse al Sol o por la influencia gravitacional de planetas gigantes.
Fuente: Infobae