Los robotaxis, también llamados taxis autónomos o sin conductor, han pasado de ser un concepto de ciencia ficción a una realidad impulsada por empresas como Waymo y Tesla. Estas compañías han logrado avances significativos en los últimos años.
De acuerdo con proyecciones del banco estadounidense Morgan Stanley, durante el presente año se espera que los robotaxis completen aproximadamente 15 millones de viajes en territorio estadounidense. Esta cifra podría escalar hasta cerca de 750 millones para el año 2030, lo que refleja un crecimiento exponencial.
El concepto de taxi autónomo empezó a tomar forma en la década de 2010, cuando múltiples startups ingresaron al sector con propuestas innovadoras. 
Sin embargo, los altos costos operativos, las barreras técnicas y un entorno regulatorio complejo provocaron que muchas de estas empresas desaparecieran. A esto se sumaron accidentes de alto perfil que incrementaron el escepticismo público sobre la seguridad de estos vehículos.
Actualmente, vehículos autónomos de diversas compañías ya operan en estados como California y Texas, y se preparan para expandirse hacia el Medio Oeste y la Costa Este. Esta expansión podría consolidar a los robotaxis como un elemento cotidiano en el paisaje urbano de varias ciudades en los próximos años.
¿Cómo operan los robotaxis?
El modo de funcionamiento de los robotaxis varía según el fabricante, aunque todos comparten la meta de brindar transporte sin la necesidad de un conductor humano a bordo. Por ejemplo, Waymo elabora mapas de alta definición antes de iniciar operaciones en una nueva ciudad, registrando detalles como carriles, señales de tránsito, bordes de acera y pasos peatonales. 
Su sistema integra estos mapas con inteligencia artificial y datos de sensores en tiempo real para ubicarse con precisión y navegar de forma segura, incluso cuando la señal GPS es deficiente.
Por otro lado, los robotaxis de Tesla, conocidos como Cybercab, están diseñados para una autonomía total y prescinden de volante y pedales. Estos vehículos utilizan inteligencia artificial y un sistema de cámaras para analizar el entorno y tomar decisiones de conducción. Se solicitan a través de una aplicación móvil, se recargan de forma inalámbrica y se prevé su producción en masa a partir de 2026.
En términos generales, los robotaxis emplean una combinación de sensores, cámaras, radares, inteligencia artificial y mapas digitales para detectar obstáculos, responder al flujo vehicular y transportar pasajeros sin intervención humana. Cada empresa aplica su propia estrategia tecnológica, generando diferentes niveles de autonomía y experiencias de usuario.
¿Qué tan seguros son los robotaxis?
La seguridad es un aspecto central en el debate sobre la masificación de los robotaxis. Un estudio realizado por APM Research Lab indica que, según los datos disponibles, los robotaxis han estado involucrados en menos accidentes por kilómetro recorrido en comparación con vehículos conducidos por personas en escenarios similares. 
El informe señala que en ciudades como San Francisco y Phoenix, donde operan servicios como Waymo y Cruise, los incidentes graves han sido poco comunes y la mayoría han sido de baja gravedad, como daños menores o colisiones a baja velocidad.
No obstante, el análisis advierte que existen limitaciones en los datos, ya que muchas empresas no publican estadísticas completas sobre kilometraje y tipo de incidente. Asimismo, la tecnología aún enfrenta desafíos en condiciones complejas, como clima adverso o entornos urbanos altamente dinámicos. 
Por ello, aunque los robotaxis muestran indicios de seguridad prometedores, los expertos recomiendan mantener regulaciones estrictas y una supervisión continua mientras la tecnología evoluciona.
Infracciones de tránsito para vehículos autónomos
En California, los vehículos autónomos ahora serán considerados directamente responsables por las infracciones de tránsito que cometan. Las nuevas reglas del Departamento de Vehículos Motorizados permiten a las autoridades multar y sancionar a los fabricantes de autos autónomos por violaciones cometidas por sus vehículos, equiparando su responsabilidad a la de los conductores humanos. 
Este cambio normativo se dio tras la aprobación, el 28 de abril de 2026, de la regulación más amplia de Estados Unidos sobre vehículos autónomos. Las disposiciones actualizan los requisitos de seguridad, supervisión y cumplimiento para todos los vehículos autónomos, desde autos ligeros hasta camiones y autobuses. Con la entrada en vigor de esta normativa, las fuerzas de seguridad pueden emitir notificaciones de incumplimiento a los fabricantes cada vez que un vehículo autónomo viole las normas de tránsito.
Fuente: Infobae