Un avance científico surgido en Australia podría cambiar el enfoque terapéutico de la clamidia, una de las infecciones de transmisión sexual más extendidas a nivel global. Investigadores de la University of the Sunshine Coast han logrado que los koalas sean reconocidos como la primera especie salvaje autorizada para recibir una vacuna contra esta bacteria.
Estos marsupiales, endémicos de Australia, sufren consecuencias graves cuando contraen la infección: ceguera, infertilidad y mortalidad prematura. En contraste, los humanos suelen desarrollar la enfermedad de forma asintomática. El estudio, divulgado en la revista Trends in Microbiology, evidencia que los ejemplares vacunados presentaron menores índices de contagio y mortalidad por clamidia.
La incidencia de las ITS ha ido en aumento en España. Según datos del Ministerio de Sanidad, en 2023 más de 80.000 personas fueron diagnosticadas con sífilis, gonorrea o clamidia. El grupo etario más afectado se concentra entre los 20 y 34 años.
La oportunidad de observar el impacto de la vacunación directamente en el huésped natural ha proporcionado a los científicos información que sería casi imposible de obtener en humanos mediante ensayos convencionales. La doctora Nina Pollak, autora principal e integrante del Center for Bioinnovation de la citada universidad, destacó que, a diferencia de los modelos de laboratorio o los ensayos clínicos breves, los koalas están expuestos de forma constante a la infección en su entorno natural, lo que permite monitorear la seguridad, la respuesta inmunológica y las consecuencias clínicas del fármaco en condiciones reales.
Estudiar la fauna para comprender el organismo humano
El equipo detalla que la vacuna aplica una dosis única dirigida a las cepas de clamidia más frecuentes en los koalas australianos, combinada con tres adyuvantes inmunológicos que preparan el sistema de defensa para identificar y neutralizar la infección. Este esquema ya se evalúa para su uso en humanos. La evidencia recabada ha permitido replantear los procesos habituales de validación de vacunas, especialmente cuando los ensayos controlados tradicionales no son viables, como sucede con especies protegidas o patologías complejas.
Este trabajo desafía la idea de que el desarrollo de vacunas deba seguir un camino exclusivamente humano. En declaraciones recogidas por Medical Xpress, la doctora Pollak afirmó:
“Demuestra que los programas de vacunación en fauna, debidamente diseñados, pueden aportar información de calidad equivalente –o incluso superior– a la de los ensayos humanos, sobre todo ante patógenos difíciles y donde los métodos tradicionales son lentos o están limitados”.
La vacuna para koalas ha obtenido autorización para su uso supervisado en Australia dentro de la vía veterinaria para usos menores, una medida creada para sortear los retos éticos y prácticos de realizar ensayos clínicos tradicionales en una especie amenazada.
Aunque el producto aún no está disponible comercialmente, los responsables del proyecto subrayan que ya está contribuyendo a la conservación y a una evaluación más realista de cómo pueden validarse nuevas estrategias vacunales en la práctica. “Los koalas nos están ayudando a replantear la forma en la que recopilamos pruebas, evaluamos el éxito y avanzamos vacunas prometedoras incluso cuando el procedimiento estándar no es aplicable”, concluyó la doctora Pollak.
Fuente: Infobae