Un equipo global de astrofísicos, con una participación relevante de científicos de la Universidad de Leiden, ha abierto al público más de 2,5 petabytes de datos provenientes de simulaciones cosmológicas a gran escala.
Esta liberación, que forma parte del proyecto FLAMINGO, se posiciona como uno de los conjuntos de simulaciones virtuales del universo más completos creados hasta ahora. Su objetivo es impulsar investigaciones en todo el mundo sobre la estructura, evolución y composición del cosmos.
La dimensión de este acervo de datos equivale a almacenar cerca de medio millón de películas en alta definición, lo que evidencia la magnitud y complejidad de las simulaciones realizadas, de acuerdo con el artículo científico liderado por John C. Helly y otros colegas, disponible en el repositorio de prepublicaciones arXiv.
Los simuladores cosmológicos son herramientas clave en la astronomía moderna, ya que permiten visualizar el desarrollo de la materia desde las fluctuaciones de densidad iniciales tras el Big Bang hasta la formación de galaxias y las redes cósmicas a gran escala.
Joop Schaye, investigador principal del proyecto en la Universidad de Leiden, explicó que estas herramientas muestran cómo la materia se organiza en el denominado entramado cósmico: una red de filamentos y nodos que agrupa a las galaxias.
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La particularidad del proyecto FLAMINGO es que integra tanto la simulación detallada de la formación de galaxias como los grandes volúmenes cósmicos necesarios para la cosmología de precisión. A diferencia de proyectos como COLIBRE, que se centran en la física de galaxias individuales, FLAMINGO simula regiones que abarcan miles de millones de años luz, permitiendo estudiar tanto la evolución de galaxias como la formación de cúmulos y la estructura general del universo.
Para crear estas simulaciones, se utilizó el código SWIFT en el supercomputador COSMA8 del Reino Unido. Carlos Frenk, de la Universidad de Durham, señaló que “la mayoría de los investigadores simplemente no tiene acceso a infraestructuras de este tipo. Por eso creemos fundamental dejar estos datos completamente abiertos a la comunidad”.
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Con el propósito de facilitar el acceso y manejo de esta enorme cantidad de información, el equipo creó una plataforma en línea especializada. Este sistema permite a los usuarios explorar y descargar únicamente los segmentos de datos relevantes para su trabajo, sin necesidad de gestionar archivos de gran tamaño.
John Helly, también de la Universidad de Durham y encargado de desarrollar la plataforma, indicó: “Nuestra intención es reducir al máximo las barreras de entrada para los investigadores. Así, comunidades mucho más amplias podrán colaborar y aprovechar estas simulaciones”.
Desde su lanzamiento en 2023, las simulaciones FLAMINGO ya han sido empleadas en decenas de estudios sobre formación de galaxias y distribución de materia en el universo. El equipo espera que la liberación total del conjunto de datos permita nuevas investigaciones que abarquen desde el análisis de la expansión cósmica hasta el estudio detallado de la energía oscura, que constituye la mayor parte del cosmos.
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Matthieu Schaller, también de la Universidad de Leiden, destacó: “El acceso abierto a bases de datos de esta envergadura puede acelerar notablemente el progreso científico. Nuestro propósito es proporcionar un recurso que respalde una amplia gama de investigaciones astrofísicas”.
Con esta acción, los promotores del proyecto FLAMINGO dan un paso firme hacia la cosmología abierta y colaborativa, brindando a investigadores de todo el mundo una nueva herramienta para desentrañar la evolución del universo desde sus orígenes.
Fuente: Infobae