En un contexto de creciente turismo internacional y escasez de trabajadores por el envejecimiento poblacional, Japón ha comenzado a utilizar robots humanoides en sus aeropuertos para realizar tareas que antes estaban reservadas a los humanos.
Según la Organización Nacional de Turismo de Japón, más de 7 millones de personas llegaron al país solo en los primeros dos meses de 2026. Este flujo masivo, sumado a la falta de mano de obra, ha llevado a las autoridades a buscar soluciones innovadoras.
Alianza entre Japan Airlines y GMO Internet Group
La iniciativa fue lanzada por Japan Airlines (JAL) en colaboración con GMO Internet Group, utilizando robots fabricados por la empresa china Unitree. El objetivo principal es aliviar la carga sobre los empleados actuales, especialmente en tareas físicamente exigentes que cada vez menos japoneses están dispuestos a realizar.
El programa piloto comenzó en mayo de 2026 y se extenderá hasta 2028. Durante este período se evaluará el desempeño de estos robots, que miden aproximadamente 130 centímetros de altura y están diseñados para integrarse en entornos pensados para humanos, sin requerir grandes modificaciones en la infraestructura aeroportuaria.
Las principales motivaciones detrás de esta decisión son el turismo masivo y la carencia de personal, resultado del acelerado envejecimiento de la sociedad japonesa. Según estimaciones de prensa local, para cumplir sus metas de crecimiento en 2040, Japón necesitará más de 6,5 millones de trabajadores extranjeros, una cifra que contrasta con su política migratoria restrictiva.
Funciones de los robots en Haneda
El despliegue en el aeropuerto de Haneda va más allá de la automatización simple. Estos dispositivos móviles pueden trasladar equipaje y carga en la pista, una tarea tradicionalmente humana. En una demostración para la prensa, un robot fue visto empujando maletas hacia una cinta transportadora junto a un avión de JAL, e incluso saludando a un colega invisible.
Cada robot puede operar de manera continua entre dos y tres horas antes de necesitar recarga, lo que permite ciclos de trabajo constantes aunque limitados por la batería. En el futuro, las empresas planean asignarles otras labores como la limpieza de cabinas de aviones.
La idea es que las máquinas asuman progresivamente tareas físicamente demandantes, liberando a los empleados humanos para funciones que requieren mayor criterio y responsabilidad.
Alternativa ante desafíos estructurales
La integración de robots en los aeropuertos revela los desafíos estructurales que enfrenta Japón. Es una de las naciones más envejecidas del mundo, y la proporción de personas dispuestas a realizar trabajos duros y de baja remuneración disminuye año tras año. A diferencia de otros países, la sociedad japonesa es muy cautelosa al otorgar permisos de residencia a extranjeros, lo que reduce la opción de importar mano de obra.
Ante estas circunstancias, la robótica se presenta como una alternativa viable y casi inevitable. El presidente de JAL Ground Service, Yoshiteru Suzuki, señaló que el uso de robots en tareas exigentes “inevitablemente reduce la carga sobre los trabajadores y aporta beneficios significativos a los empleados”. No obstante, aclaró que las funciones clave ligadas a la seguridad seguirán en manos humanas, al menos por ahora.
Por su parte, Tomohiro Uchida, presidente de GMO AI and Robotics, explicó que, aunque los aeropuertos parecen altamente automatizados, sus operaciones de fondo aún dependen en gran medida del trabajo humano y sufren graves carencias de personal.
Fuente: Infobae