A lo largo de su historia diplomática, la ciudad de Madrid ha otorgado las Llaves de Oro, uno de sus reconocimientos de mayor rango protocolario, a una lista diversa y a menudo controvertida de mandatarios mundiales. Entre los distinguidos figuran personajes como el líder libio Muamar al Gadafi (2007), el último dirigente de la RDA, Erich Honecker (1988), y el actual presidente chino, Xi Jinping (2018). También han recibido este honor el Papa Benedicto XVI en su calidad de jefe de Estado del Vaticano (2011), el boliviano Evo Morales (2009), el colombiano Gustavo Petro (2023) y el surcoreano Moon Jae-in (2021).
La nómina de condecorados se extiende a presidentes estadounidenses como Gerald Ford (1975) y Richard Nixon (1970), además de figuras como Shimon Peres de Israel (2013) y el rumano Nicolae Ceaucescu (1979). No obstante, en este extenso registro de distinciones, solo existe un caso donde el Ayuntamiento ha exigido la devolución del galardón: el presidente ruso Vladimir Putin.
La condecoración a María Corina Machado
Este viernes, la distinción ha vuelto al centro del debate con su entrega a María Corina Machado, líder de la oposición venezolana y Premio Nobel de la Paz 2025. El alcalde de la capital, José Luis Martínez-Almeida, formalizó el reconocimiento en medio de cuestionamientos por parte de sectores de izquierda, quienes argumentan que Machado no ostenta el cargo de jefa de Estado. Ante esto, el regidor recordó que existen antecedentes claros de entregas a personalidades de gran relevancia que no presidían naciones, citando los casos del entonces príncipe heredero de Japón, Naruhito, en el año 2008, y el príncipe Carlos de Inglaterra en 2011, ambos condecorados bajo la gestión de Alberto Ruiz-Gallardón.
Almeida defendió la decisión subrayando el compromiso de Machado «con los derechos humanos, con la democracia, por haber puesto en peligro su vida y su integridad física siendo un símbolo universal». Asimismo, aclaró que el Reglamento municipal dispone la entrega a todos los jefes de Estado en visita oficial, pero recalcó que
«no se dice a quién no se le entregará»
, dejando abierta la posibilidad para otros perfiles destacados.
El caso de Venezuela y los precedentes políticos
La relación de Venezuela con las Llaves de Oro de Madrid tiene capítulos previos. En enero de 2025, el Pleno de Cibeles discutió la posibilidad de otorgar este honor a Edmundo González, tras una propuesta de Vox que contó con el respaldo del Partido Popular. El alcalde Almeida desestimó las dudas jurídicas planteadas por la oposición de izquierda recordando que ya existía un precedente directo con Juan Guaidó, a quien se le entregó la distinción en enero de 2020.
En aquel entonces, el alcalde describió el acto como un
«gesto de dignidad»
hacia Guaidó, a quien definió como un
«luchador de las libertades y la democracia»
.
La expulsión de Vladimir Putin del registro de honor
El único nombre que ha sido borrado de este prestigioso listado es el de Vladimir Putin. El mandatario ruso había recibido las Llaves de Oro en 2006 de manos de Ruiz-Gallardón, quien agradeció el respaldo de Rusia tras los ataques terroristas del 11 de marzo de 2004. En esa ocasión, Putin afirmó:
«Las puertas de mi país están completamente abiertas para los ciudadanos españoles»
.
Sin embargo, la invasión a Ucrania en 2022 provocó un giro radical. El Ayuntamiento decidió retirarle el reconocimiento, una medida que contó con el apoyo de casi todo el espectro político, excepto Vox. Durante la sesión plenaria de marzo de ese año, la portavoz de Más Madrid, Rita Maestre, solicitó
«más patriotismo europeo»
y denunció duramente al
«régimen autocrático de Putin, criminal y corrupto, que no soporta el pluralismo, que ataca la modernidad, la libertad y la igualdad»
.
Por su parte, Javier Ortega Smith justificó la abstención de su grupo al dudar si el honor era para Putin o para el pueblo ruso,
«que no tiene la culpa de soportar al tirano ruso»
. Esta postura fue criticada por la entonces vicealcaldesa Begoña Villacís, quien tildó el hecho como «la derechita valiente que se vuelve cobarde cuando se denuncia a Putin».
Situación del presidente Gustavo Petro
El mandatario de Colombia, Gustavo Petro, también enfrentó un proceso similar en junio de 2025, cuando Vox intentó que se le retirara la distinción recibida en 2023. El partido conservador criticó declaraciones del presidente sobre el «yugo español en la colonización de América». No obstante, la propuesta fracasó debido al voto en contra de Más Madrid y el PSOE, sumado a la abstención del PP, manteniendo así a Petro en el listado de ciudadanos ilustres de la capital española.
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