La disparidad en las probabilidades de desarrollar diversas patologías cerebrales entre hombres y mujeres ha sido un tema recurrente dentro de la investigación científica. Un reciente estudio genético de alta precisión ha arrojado luz sobre este fenómeno, demostrando que la actividad de los genes en el cerebro presenta variaciones significativas dependiendo del sexo biológico de la persona. Este hallazgo permite entender mejor por qué ciertas condiciones psiquiátricas y neurológicas no afectan a ambos sexos por igual.
Especialistas pertenecientes al Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y al Instituto Nacional de Salud Mental en los Estados Unidos lograron identificar diferencias sutiles pero generalizadas en la forma en que los genes se expresan en el tejido cerebral. Según la investigación, se detectaron más de 3.000 genes que muestran variaciones de transcripción por sexo en al menos una zona de la corteza cerebral, mientras que 133 genes mantienen estas diferencias de forma constante en múltiples regiones y tipos de células. Estas discrepancias moleculares están vinculadas directamente con la susceptibilidad a trastornos como la esquizofrenia, el TDAH, la depresión y el Alzheimer.
La variabilidad genética en la estructura cerebral
El proyecto, encabezado por el investigador Alex DeCasien, consistió en un análisis unicelular detallado de la expresión génica utilizando muestras de 30 adultos (repartidos equitativamente entre 15 hombres y 15 mujeres). El estudio se centró específicamente en seis áreas de la corteza cerebral mediante el uso de secuenciación de ARN de núcleo único. Esta técnica avanzada permitió a los científicos comparar la anatomía y la biología molecular con un nivel de detalle sin precedentes.
A pesar de que el sexo biológico solo representa una fracción mínima de la variación total en la expresión de los genes —estimada en menos del 1% por la experta en neurociencia Donna Maney de la Universidad de Emory—, los 3.000 genes con sesgo por sexo identificados son determinantes. Resulta relevante destacar que la mayoría de estas variaciones no se encuentran en los cromosomas sexuales, sino en los genes autosómicos, los cuales son regulados por las hormonas esteroides sexuales. Se determinó que diversas variantes genéticas ligadas a estos genes influyen en la vulnerabilidad ante enfermedades neurodegenerativas.
Patologías con mayor disparidad según el sexo
Los resultados de la investigación ofrecen una base científica para comprender por qué el Parkinson, la esquizofrenia y el TDAH tienen una mayor incidencia en los varones. Por el contrario, condiciones como la ansiedad, la depresión y el Alzheimer son diagnosticadas con mayor frecuencia en la población femenina. Para este estudio, la clasificación del sexo biológico se realizó según la dotación cromosómica (XX para mujeres y XY para hombres), facilitando la correlación entre la genética y estas dolencias.
Respecto a estos hallazgos, la neurocientífica Jessica Tollkuhn, del Laboratorio Cold Spring Harbor, explicó que:
“contar con estas firmas de expresión genética proporciona una herramienta molecular para comprender la biología de cómo los cerebros de hombres y mujeres podrían funcionar de manera ligeramente diferente en el contexto de los distintos entornos hormonales que producen sus cuerpos”
Complementando esta visión, Alex DeCasien afirmó que
“las diferencias moleculares pueden modular el impacto de las variantes de la enfermedad”
, lo que sugiere que incluso las alteraciones genéticas más pequeñas pueden tener un peso considerable en el desarrollo de estas patologías.
El impacto del entorno y la socialización
El equipo de investigación también subrayó que el componente biológico no es el único factor en juego. Se admitió que muchas de las disparidades observadas podrían tener su origen en la socialización y las experiencias vividas por el individuo. Si bien ciertas diferencias en la expresión de los genes son detectables incluso antes del nacimiento, la influencia de los factores sociales es una variable que no puede ser ignorada y que requiere de futuros estudios para determinar su peso exacto.
Aun así, la constancia de estas variaciones en diversas culturas y su aparición predecible durante las etapas del desarrollo humano sugieren que la interacción entre la genética y el entorno es el factor determinante en el riesgo de padecer enfermedades cerebrales.
Nuevos horizontes para la medicina personalizada
Este descubrimiento representa un avance fundamental para la medicina moderna, ya que permite profundizar en los mecanismos que generan las diferencias de género en la función cerebral. El conocimiento detallado de cómo varía la expresión genética abre la puerta a la creación de estrategias preventivas y tratamientos personalizados que consideren el perfil biológico específico de cada paciente.
Finalmente, la decisión de los investigadores de poner estos datos a disposición del público permitirá que otros científicos desarrollen nuevas líneas de trabajo sobre el papel del sexo y el género en la salud mental. El objetivo final es mejorar la calidad de vida y el tratamiento médico para toda la población, basándose en una comprensión más profunda de la biología humana.
Fuente: Fuente