La experiencia de navegación a través de Starlink, el servicio de internet satelital gestionado por Elon Musk, está a punto de mejorar significativamente. Gracias a una nueva autorización de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC), las antenas de la compañía ahora podrán captar señales con ángulos de elevación más reducidos, lo que se traduce en mayor velocidad y una cobertura optimizada.
Para comprender la relevancia de este cambio técnico, es necesario explicar que el sistema de Starlink funciona mediante terminales parabólicas situadas en tierra que se comunican con una red de satélites en órbita baja. La eficacia de esta conexión depende del «ángulo de elevación», que es la medida de inclinación entre la línea del horizonte y la ubicación del satélite en el espacio.
La empresa aeroespacial SpaceX, matriz de la operación satelital, presentó formalmente en el mes de marzo una solicitud ante la FCC para ajustar las condiciones operativas de su hardware. Esta petición involucra a los modelos más recientes, como la Starlink Mini, así como a las antenas de segunda generación y los equipos originales de primera generación.
El ajuste principal se enfoca en el ángulo de elevación mínimo permitido para que las antenas funcionen. Previamente, las normativas obligaban a que los equipos solo recibieran señal si el satélite se encontraba al menos a 25 grados sobre el horizonte. Con el reciente aval de la FCC, este límite ha descendido a los 20 grados.
Hasta el momento, la corporación de Elon Musk no ha emitido comentarios adicionales sobre el despliegue técnico de esta mejora. Sin embargo, este cambio normativo coincide con la visión de la FCC de actualizar reglamentaciones que llevaban décadas sin cambios, buscando potenciar las capacidades de los nuevos sistemas de internet por satélite.
¿Cuáles son los beneficios de un ángulo de elevación menor?
La posibilidad de operar con un ángulo más bajo respecto al horizonte modifica sustancialmente cómo la antena interactúa con la constelación de satélites, generando efectos positivos inmediatos:
- Ampliación de la cobertura: Al poder conectarse con satélites que están más cerca del horizonte, se expande el tiempo en que una antena mantiene el vínculo con un satélite en movimiento. Esto es particularmente útil en entornos con obstrucciones geográficas o urbanas, como montañas, edificios altos o árboles.
- Estabilidad y reducción de cortes: El servicio se vuelve más robusto frente a interrupciones. Al captar señales en ángulos más bajos, la terminal puede sostener la conexión por más tiempo antes de tener que buscar el siguiente satélite disponible.
- Optimización en latitudes altas: En las regiones cercanas a los polos terrestres, la trayectoria de los satélites suele percibirse más cerca del horizonte. Un ángulo mínimo de 20 grados facilita enormemente el acceso a internet en estas áreas remotas.
En resumen, la transición de 25 a 20 grados en el ángulo de elevación otorga a los usuarios de Starlink una conexión más persistente y versátil, adaptándose mejor a diversas condiciones del entorno.
La competencia aérea: El avance de Amazon Leo
Por otro lado, el mercado satelital continúa expandiéndose con la participación de Amazon Leo, principal competidor de la firma de Musk, que ha lanzado una nueva antena diseñada para el sector aeronáutico. Este equipo promete velocidades de descarga de hasta 1 Gbps y de subida de 400 Mbps en vuelos comerciales.
Dicha tecnología permitirá que tanto la tripulación como los pasajeros accedan a servicios de alta demanda como videollamadas, streaming y aplicaciones de trabajo en la nube durante sus trayectos aéreos. Según voceros de la compañía:
“la antena Amazon Leo Aviation proporcionará conectividad a internet fiable a los pasajeros y la tripulación de las aerolíneas”
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Trevor Vieweg, director de negocios globales de Amazon Leo, ha revelado que la empresa ya cuenta con alianzas estratégicas con las aerolíneas Delta y JetBlue para implementar estos sistemas. Mientras tanto, Starlink ya mantiene una presencia consolidada en este nicho, proveyendo internet de baja latencia a compañías como Copa Airlines, United Airlines, Hawaiian Airlines y airBaltic, que ya operan o están por integrar esta red en sus aviones.
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