A partir de este lunes y hasta el próximo 23 de abril, el papa León XIV dará inicio a su tercer desplazamiento internacional, marcando su primer gran recorrido por el continente africano. Este periplo histórico lo llevará a visitar Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial, con el firme propósito de resaltar la relevancia de África como el territorio de mayor esperanza para la Iglesia católica a nivel global.
Un desafío físico y espiritual para el pontífice
El máximo jerarca de la Iglesia, de nacionalidad estadounidense y 70 años de edad, destaca por su perfil deportista, lo cual será fundamental para cumplir una agenda sumamente exigente. El itinerario oficial contempla la realización de 28 vuelos, un recorrido total de aproximadamente 19.000 kilómetros y la visita a 11 ciudades. Durante su estancia, se tiene previsto que el pontífice pronuncie más de 25 discursos y se comunique en cuatro idiomas diferentes.
La elección de los destinos no es casual. León XIV ha incluido en su ruta a Argelia, un país que jamás ha recibido la visita de un obispo de Roma y que guarda una conexión profunda con San Agustín, figura inspiradora de la orden religiosa a la que pertenece el papa. Además, visitará tres naciones que no han contado con la presencia de un pontífice en las últimas tres décadas. Cabe recordar que Juan Pablo II estuvo en Camerún en 1985, seguido por Benedicto XVI en el año 2009.
En cuanto a los otros destinos, Wojtyla visitó Angola en 1992, mientras que su paso por Guinea Ecuatorial se remonta a 1982, durante su segundo viaje apostólico por el continente. La travesía de León XIV comenzará formalmente el 13 de abril en territorio argelino, donde recorrerá la capital, Argel, y la localidad de Annaba. Esta última, conocida antiguamente como Hipona, fue el lugar de fallecimiento de San Agustín. El papa ha señalado que esta parada servirá para fortalecer el “discurso de diálogo y construcción de puentes entre cristianos y musulmanes”, una labor que inició previamente en sus visitas a Líbano y Turquía.
En la capital argelina, donde la comunidad católica es minoritaria con apenas 90.000 fieles (representando solo el 0,02% de la población), el santo padre mantendrá reuniones con autoridades gubernamentales, la sociedad civil y diplomáticos. Su agenda incluye el Monumento de los Mártires, la Gran Mezquita y un encuentro religioso en la basílica de Nuestra Señora de África. Asimismo, acudirá al barrio de Bab El Oued para visitar la casa de las agustinas misioneras y rendir tributo a Esther Paniagua y Caridad Álvarez, misioneras españolas asesinadas que forman parte de los 19 mártires de Argelia beatificados en 2018.
Posteriormente, en la ciudad de Annaba, el pontífice —quien el pasado 8 de mayo se describió ante el mundo como
“un hijo de San Agustín”
— oficiará una eucaristía en la basílica local, explorará el sitio arqueológico de Hipona y visitará un centro de acogida para personas de la tercera edad.
Segunda etapa: Camerún y el llamado a la paz
Para el 15 de abril, el papa se trasladará a Yaundé, sede del gobierno de Camerún, para encontrarse con la jerarquía eclesiástica y las autoridades políticas, además de visitar el orfanato Ngul Zamba. En este país, la presencia católica es significativa, alcanzando el 28% de la población. El itinerario también incluye Bamenda, una región marcada por tensiones sociales en áreas anglófonas, donde participará en un acto por la concordia. Finalmente, en Duala, presidirá una misa multitudinaria donde, según Matteo Bruni, portavoz del Vaticano, se espera la asistencia de unas 600.000 personas.
El 18 de abril, el viaje continuará en Luanda, capital de Angola. En esta nación, donde el 57% de los ciudadanos profesa el catolicismo, el papa se reunirá con obispos y celebrará una misa en Kilamba, una ciudad satélite de reciente creación financiada por capitales chinos. La agenda angoleña también contempla un paso por el santuario mariano de Muxima para el rezo del Rosario y una visita a Saurimo, donde tendrá un encuentro con la comunidad católica local, considerada un pilar joven y esperanzador para la Iglesia.
Cierre de la gira en Guinea Ecuatorial
La fase final de este periplo tendrá lugar en Guinea Ecuatorial, destacada por ser la única nación de habla hispana en el continente africano y poseer una mayoría católica de aproximadamente el 75%. En Malabo, León XIV se entrevistará con representantes culturales y políticos, además de visitar el Hospital Psiquiátrico Jean Pierre Olié y oficiar una misa en el estadio principal de la ciudad.
La gira se extenderá también a Mongomo, donde se celebrará un rito religioso en la Basílica de la Inmaculada Concepción, y a Bata. En esta última ciudad, el pontífice visitará la prisión local, marcando su primera experiencia en un centro penitenciario como papa. Adicionalmente, dedicará un espacio de oración para las víctimas de la tragedia del 7 de marzo de 2021, cuando la explosión de un arsenal militar cobró la vida de un centenar de personas. Con una misa final en la que se aguardan 200.000 fieles, el papa concluirá su histórica misión y emprenderá el retorno a Roma.
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