El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha anunciado que el Telescopio Solar ESPRESSO, ubicado en las instalaciones de Paranal, Chile, culminó con éxito sus primeras fases de prueba a inicios del mes de abril. Tras este hito, los especialistas dedicarán las próximas semanas a tareas de optimización y ajuste del sistema antes de dar inicio formal a las investigaciones científicas de campo.
Este avanzado instrumento tecnológico tiene como objetivo primordial descifrar de qué manera las variaciones lumínicas de astros similares al Sol pueden interferir o enmascarar la presencia de planetas en órbita. Esta tecnología es considerada fundamental para la localización y estudio de exoplanetas, es decir, mundos situados fuera de los límites de nuestro Sistema Solar. Según ha manifestado la organización, este dispositivo es
«(Es) descrito como un telescopio solar para cazadores de planetas»
.
El desafío de la actividad estelar y el ruido
De acuerdo con los reportes técnicos, la identificación de exoplanetas se basa principalmente en el análisis detallado de la luz emitida por su estrella anfitriona. Los científicos buscan variaciones mínimas en el espectro luminoso, tales como la división de la luz en sus colores o frecuencias integrantes. No obstante, la propia actividad estelar genera señales que pueden opacar o incluso simular de forma errónea la trayectoria de un planeta en órbita.
Dicho fenómeno, denominado técnicamente como «ruido», ya puede ser medido por los instrumentos de búsqueda actuales. Sin embargo, lograr su eliminación en los espectros de estrellas lejanas sigue siendo «un reto» significativo, debido a que la ciencia aún no comprende con total precisión cómo la actividad de una estrella altera la luz que se observa a la distancia. Por esta razón, se ha optado por utilizar al Sol como modelo para aprender a mitigar estas interferencias.
Al respecto, Nuno Santos, quien se desempeña como investigador principal de esta herramienta, subrayó que los hallazgos realizados mediante las observaciones de este telescopio
«podrían ser clave para el descubrimiento y caracterización de exoplanetas, que actualmente pueden estar ocultos por el ruido»
.
Capacidad técnica y resolución sin precedentes
El Telescopio ESPRESSO ofrece una capacidad sin precedentes para examinar regiones sumamente específicas del Sol con una resolución extremadamente alta, empleando métodos nunca antes ejecutados. Al monitorear simultáneamente tanto el disco solar completo como las particularidades individuales de la superficie, los expertos podrán establecer con exactitud la forma en que la dinámica estelar impacta el espectro solar.
Esta metodología servirá como una guía de referencia para suprimir con alta precisión el «ruido» en estrellas remotas que potencialmente alberguen sistemas planetarios. Para lograrlo, el complejo cuenta con las siguientes especificaciones técnicas:
- Un telescopio principal dotado de un espejo de 60 centímetros (cm) de diámetro, diseñado para recolectar luz de áreas concretas como las manchas solares individuales.
- Un instrumento complementario de menor tamaño encargado de captar la luminosidad de toda la superficie visible de la estrella, conocida técnicamente como el disco solar.
Fuente: Fuente