Un reciente análisis realizado en establecimientos del Reino Unido ha determinado que la ubicación estratégica de frutas y verduras justo en el acceso de los locales influye directamente en las decisiones de los compradores. La investigación, coordinada por expertos de la City St George’s de la Universidad de Londres, se llevó a cabo específicamente en tiendas de descuento. El estudio contó con la participación de 580 mujeres con edades comprendidas entre los 18 y 60 años, confirmando que situar estos alimentos frescos cerca de la entrada principal fomenta una mayor adquisición por parte del público.
Los datos recabados indican que esta modificación en la disposición de los productos genera un incremento de 2.525 porciones vendidas semanalmente por cada tienda. Para llegar a esta conclusión, se analizaron 36 establecimientos, divididos en grupos de control y de intervención. Es relevante destacar que este aumento se produjo incluso en un periodo donde el Reino Unido experimentaba una tendencia a la baja en el consumo de estos alimentos esenciales.
Este trabajo investigativo contó con el financiamiento del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR) y sus hallazgos han sido difundidos a través de la revista científica internacional PLOS Medicine. Los autores del estudio explicaron que se enfocaron en el perfil femenino debido a que, habitualmente, las mujeres asumen la responsabilidad de las compras de alimentos en el hogar, condicionando así la nutrición familiar de todo el núcleo. La recolección de datos coincidió con desafíos globales como la pandemia de COVID-19 y el encarecimiento del costo de vida, factores que golpearon el acceso a una dieta balanceada en territorio británico.
Impacto en el sector de las tiendas de descuento
La disposición táctica en el ingreso de los comercios ayudó a mitigar la reducción en el consumo nacional de vegetales y frutas. Según las estadísticas registradas durante el periodo de prueba, las familias británicas consumían en promedio menos de cuatro porciones diarias de estos productos en conjunto. La caída general detectada fue del 7,2% en la compra de frutas y del 5,3% en el caso de las verduras.
La doctora Christina Vogel, quien lidera el Centro de Política Alimentaria de la Universidad de Londres, advirtió sobre la sobreoferta de artículos ultraprocesados en el mercado actual. Al respecto, Vogel manifestó:
“La oferta constante de alimentos poco saludables resulta atractiva y rentable para el comercio, pero perjudica la salud pública”
. De acuerdo con las evidencias del estudio, incrementar el consumo diario en tan solo 50 gramos de estos productos se vincula con una disminución del 20% en la mortalidad general.
Se observó una efectividad más marcada en aquellos hogares donde las responsables de las compras no poseían estudios superiores formales. Tras un periodo de seis meses aplicando este cambio logístico en la exhibición, se constató una mejora significativa en la calidad nutricional de las dietas de las participantes en comparación con el grupo de control que no estuvo expuesto a la intervención.
Hacia una posible regulación en el comercio minorista
Tras analizar la contundencia de los resultados, diversos especialistas plantean la necesidad de que estos hallazgos se traduzcan en normativas oficiales. Los investigadores sugieren que el Gobierno debería implementar regulaciones que obliguen a los supermercados a situar las frutas y verduras en sus entradas para incentivar hábitos más sanos. Asimismo, proponen restringir la exposición de productos ultraprocesados en puntos críticos de visibilidad, tales como:
- Extremos de los pasillos principales.
- Zonas cercanas a las cajas de pago.
La evidencia recopilada sugiere que ajustes sencillos en la infraestructura de venta pueden transformar los patrones alimentarios de la población. Estas conclusiones podrían sentar las bases para el desarrollo de nuevas políticas públicas de salud no solo en el Reino Unido, sino también en otros países europeos.
El efecto positivo se replicó en toda la cadena de tiendas de descuento analizadas, lo que demuestra la viabilidad de la estrategia tanto en grandes superficies como en negocios de menor escala. El reporte de la Universidad de Londres resalta una carencia histórica en la promoción de productos frescos, señalando que menos del 1% de las promociones estratégicas en los puntos de venta se destinan a frutas y verduras.
“Colocar frutas y verduras en las entradas de los supermercados de descuento aumentó las ventas de frutas y verduras frescas”
Finalmente, Christina Vogel, en su calidad de directora del Centro de Política Alimentaria, enfatizó que, ante la reducción de compras de estos productos derivada de la crisis sanitaria, se vuelve imperativo ejecutar intervenciones directas y eficientes en el sector minorista para proteger la salud de los ciudadanos. Los organismos dedicados a la nutrición ya se encuentran debatiendo estas conclusiones con el fin de prevenir enfermedades asociadas a la obesidad.
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