Un equipo internacional de especialistas en astronomía ha logrado un hito científico al identificar dos planetas gigantes en pleno proceso de formación. Estos cuerpos celestes orbitan la joven estrella denominada WISPIT 2, un hallazgo que ha despertado el máximo interés de la comunidad astronómica global por las revelaciones que ofrece sobre la evolución del universo.
Según los informes proporcionados por el Observatorio Europeo Austral (ESO), este descubrimiento constituye una oportunidad excepcional para profundizar en el conocimiento de los mecanismos físicos que dan origen a sistemas planetarios similares al nuestro. La particular arquitectura del disco de gas y polvo que rodea a la estrella sugiere que el sistema WISPIT 2 no solo alberga estos dos mundos en crecimiento, sino que podrían estar gestándose planetas adicionales en sus regiones más externas, convirtiéndolo en un objeto de estudio prioritario.
WISPIT 2: Un laboratorio natural para entender el pasado
La investigadora principal de este trabajo, Chloe Lawlor, quien es estudiante de doctorado en la Universidad de Galway, ha subrayado la trascendencia de este sistema en su artículo publicado en la revista científica The Astrophysical Journal Letters. Al respecto, Lawlor afirmó lo siguiente:
“WISPIT 2 es la mejor oportunidad que hemos tenido hasta la fecha para conocer nuestro propio pasado”.
Hasta el momento, solo se conocía otro sistema con características similares, el PDS 70, que presentaba pruebas directas de la formación simultánea de dos planetas. No obstante, Lawlor aclara que existe una diferencia fundamental en este nuevo hallazgo: “WISPIT 2 posee un disco de formación planetaria muy extenso con distintivas brechas y anillos. Estas estructuras sugieren que actualmente se están formando más planetas, los cuales eventualmente detectaremos”.
Por su parte, Christian Ginski, investigador de la Universidad de Galway y coautor de la investigación, define a WISPIT 2 como “un laboratorio fundamental no solo para observar la formación de un solo planeta, sino de todo un sistema planetario”. Esta configuración permite a los científicos abordar preguntas críticas sobre el desarrollo y la maduración de sistemas espaciales complejos mediante la observación directa.
Gigantes gaseosos que moldean su entorno
Las imágenes captadas por el Very Large Telescope (VLT) del ESO muestran claramente a los dos colosos gaseosos, bautizados como WISPIT 2b y WISPIT 2c. Estos planetas en desarrollo están esculpiendo activamente huecos en el disco de polvo y gas que los rodea. Estos surcos no son vacíos accidentales, sino el resultado del proceso de acreción, donde la materia se acumula por gravedad para formar núcleos planetarios, dejando tras de sí anillos concéntricos distintivos.
En cuanto a las especificaciones técnicas, el primer planeta detectado, WISPIT 2b, fue ubicado originalmente en 2023. Posee una masa casi cinco veces superior a la de Júpiter y mantiene una órbita aproximadamente 60 veces más alejada de su estrella central que la distancia existente entre la Tierra y el Sol.
La confirmación del segundo integrante, WISPIT 2c, requirió el uso de tecnología de vanguardia. El equipo empleó primero el instrumento SPHERE y luego el interferómetro GRAVITY+ del VLT. Esta última herramienta fue decisiva para descartar falsos positivos y confirmar que el objeto es efectivamente un planeta y no una acumulación de polvo estelar. WISPIT 2c se localiza cuatro veces más cerca de la estrella que su compañero y su masa es el doble de la de WISPIT 2b, categorizándose ambos como gigantes gaseosos.
Evidencias de un posible tercer planeta
Guillaume Bourdarot, perteneciente al Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, enfatizó la relevancia de las herramientas utilizadas en el estudio: “Es fundamental que nuestro estudio utilizara la reciente actualización de GRAVITY+, sin la cual no habríamos podido obtener una detección tan clara del planeta tan cerca de su estrella”.
Además de los dos gigantes confirmados, los astrónomos identificaron un hueco adicional de menor tamaño en los márgenes externos del disco. Según la morfología de esta brecha, se sospecha la existencia de un tercer cuerpo celeste aún no visible. Lawlor resaltó este punto indicando que: “Sospechamos que podría haber un tercer planeta que esté creando este hueco, posiblemente con la masa de Saturno, debido a que el hueco es mucho más estrecho y menos profundo”.
Finalmente, Richelle van Capelleveen, del Observatorio de Leiden y líder de investigaciones previas sobre el sistema, recalcó que “esta detección de un nuevo mundo en formación demostró el increíble potencial de nuestra instrumentación actual”. Las expectativas ahora se centran en el futuro Telescopio Extremadamente Grande (ELT) del ESO, con el cual, según Ginski, “podríamos ser capaces de obtener imágenes directas de un planeta de este tipo” en los próximos años.
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