Un integrante de la Infantería de Marina de Cincinnati que combatió durante la Segunda Guerra Mundial ha sido finalmente localizado, 83 años después de que se perdiera su rastro tras una incursión en la selva de las Islas Salomón. La Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos (DPAA) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos confirmó su identificación, permitiendo que sus restos retornen a su patria.
El proceso de reconocimiento formal del soldado culminó el 1 de abril de 2025, aunque la noticia fue difundida oficialmente por las autoridades el 4 de marzo de 2026. El marine, identificado como Norton V. Retzsch, contaba con apenas 25 años al momento de su desaparición. Para lograr este hallazgo, los expertos se valieron de un riguroso protocolo científico que incluyó análisis antropológicos, el uso de ADN mitocondrial y la revisión de registros dentales. Los actos fúnebres han sido fijados para el próximo 13 de abril en la ciudad de Marana, Arizona.
Este avance fue posible gracias a una muestra biológica proporcionada al ejército en el año 2006 por Kim Opitz, sobrina nieta del combatiente. Su núcleo familiar mantuvo viva su memoria durante generaciones.
“Mi madre nunca, nunca nos dejó olvidarlo”
, relató Opitz. Al ser notificada sobre el hallazgo, describió la experiencia como un momento de gran impacto emocional:
“Fue una euforia inmensa”
.
Trayectoria militar y despliegue en el Pacífico
Norton V. Retzsch se incorporó a las filas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en septiembre de 1941, cuando tenía 23 años de edad. Su alistamiento ocurrió cuatro años después de haber finalizado sus estudios en la escuela secundaria Hughes de Cincinnati.
Posteriormente, fue enviado al frente del Pacífico integrado en la Compañía C del Primer Batallón de Asalto de la Infantería de Marina y el Primer Regimiento de Asalto. Esta era considerada una de las unidades de élite del Cuerpo de Marines, cuya especialidad radicaba en las incursiones anfibias y las tácticas de combate en entornos selváticos tras las líneas enemigas.
El 30 de junio de 1943, en el marco del conflicto, las fuerzas de EE. UU. pusieron en marcha la Operación Toenails. El objetivo era capturar la isla de Nueva Georgia, entonces bajo dominio japonés. El destacamento de Retzsch realizó un desembarco en Rice Anchorage el 5 de julio para iniciar un avance estratégico a través de la densa vegetación.
Para el 9 de julio, la Compañía C se dirigió hacia las fortificaciones enemigas situadas cerca de Punta Enogai. Durante esta maniobra, los infantes sufrieron una emboscada; en medio del enfrentamiento, Retzsch y otros dos compañeros desaparecieron. Semanas más tarde, una patrulla que realizaba operaciones en la Península del Dragón halló a un adversario que poseía la placa de identificación perteneciente a Retzsch.
Búsqueda histórica y resolución del caso
Entre los meses de noviembre y diciembre de 1947, la 604ª Compañía de Registro de Tumbas del Cuerpo de Intendencia realizó labores de búsqueda en la zona, pero no obtuvieron resultados positivos. En consecuencia, para 1949, las fuerzas armadas declararon el caso como irrecuperable, inscribiendo su nombre en las Tablas de los Desaparecidos localizadas en el Cementerio y Monumento Americano de Manila, en Filipinas.
No obstante, existían indicios de que sus restos podrían haber sido hallados anteriormente sin ser reconocidos. En diciembre de 1943, restos óseos no identificados en Enogai fueron llevados a Nueva Georgia y más tarde trasladados a Finschhafen, en Papúa Nueva Guinea, bajo el código Desconocido X-182. Tras varios intentos fallidos por determinar su identidad, estos restos fueron sepultados en el cementerio de Manila en 1950.
La investigación se mantuvo sin novedades durante décadas hasta que la DPAA retomó el expediente. Los analistas enfocaron su atención en restos anónimos recuperados en Enogai y Bairoko que coincidían con los perfiles de los desaparecidos en esa campaña. Finalmente, en enero de 2019, el cuerpo designado como X-182 fue exhumado en Manila y trasladado al laboratorio para las pruebas definitivas que hoy confirman su identidad.
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