Las autoridades sanitarias de Panamá han determinado elevar los protocolos de vigilancia epidemiológica nacional. Esta medida responde al incremento de casos de sarampión registrados en la región, particularmente en Costa Rica, donde ya se ha confirmado el segundo infectado en el año, según detalló el Ministerio de Salud (Minsa).
La preocupación se fundamenta en los brotes reportados en Guatemala y el avance de la enfermedad en naciones como México, Canadá, Estados Unidos y Bolivia. Pablo González, jefe encargado del Departamento de Epidemiología del Minsa, advirtió que el riesgo de reintroducción del virus es elevado debido a la movilidad internacional, que se verá potenciada por eventos masivos como la Copa del Mundo 2026 en Norteamérica.
De acuerdo con la directora general de Salud Pública de la institución, Yelkys Gill, la vacunación es la herramienta de protección más eficaz. La funcionaria recomendó que cualquier persona que planee viajar a zonas con presencia del virus debe inmunizarse al menos quince días antes de su partida para garantizar el desarrollo de una respuesta inmunológica óptima.
Sobre la sintomatología, se informó que los pacientes suelen presentar:
- Fiebre persistente.
- Congestión nasal.
- Malestar general y dolores corporales.
- Presencia de una erupción cutánea rojiza de tipo maculopapular.
Adelanto de la semana de inmunización
Como respuesta directa a la alerta por sarampión, el Gobierno de Panamá decidió adelantar la semana de vacunación tradicional, programándola del 23 al 30 de abril de 2026. Esta resolución surge tras la confirmación de un diagnóstico positivo en la vecina Costa Rica, validado por el Centro Nacional de Referencia Virológica, y busca blindar a la población para evitar el resurgimiento de la enfermedad.
El plan del Ministerio de Salud priorizará el despliegue de brigadas en sectores con baja cobertura vacunal y comunidades vulnerables afectadas por la deserción escolar, analfabetismo, problemas de nutrición o aislamiento geográfico. El objetivo es eliminar las brechas de inmunidad ante este virus de transmisión aérea que, según advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS), puede derivar en complicaciones severas o letales, especialmente en menores de edad.
Es relevante destacar que Panamá no registra casos autóctonos de sarampión desde noviembre de 1995. Las autoridades atribuyen este éxito a la eficiencia del sistema de vigilancia y a la sostenida cobertura vacunal en todo el país.
En las últimas décadas, solo se han contabilizado cuatro casos importados, todos en el año 2011. Las cifras oficiales indican que, hasta febrero de 2026, se han administrado más de 7 millones de dosis de la vacuna contra el sarampión en suelo panameño.
Pese a que el país mantiene estándares regionales elevados, con una cobertura histórica de entre el 80% y 94% en la primera dosis infantil, los especialistas han detectado una ligera disminución en la aplicación de la segunda dosis, sobre todo en infantes de 4 años. Por otro lado, la inmunización en la población adulta se extiende hasta los 64 años.
Finalmente, un informe reciente de la OMS resalta que la letalidad global de esta enfermedad infecciosa se redujo en un 88% entre los años 2000 y 2024 gracias a las campañas de vacunación. Durante dicho periodo, el proceso de inmunización logró prevenir casi 59 millones de muertes. El organismo recordó que el virus suele atacar primero las vías respiratorias para luego diseminarse, provocando fiebre alta, rinorrea, tos y la característica erupción en la piel.
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