Tras su adhesión oficial al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI), la corporación minera Rio Tinto ha concretado la obtención de un respaldo financiero por un total de USD 1.175 millones. Estos recursos, provenientes de cuatro destacadas instituciones internacionales, serán destinados íntegramente al progreso del yacimiento de litio Rincón, ubicado en la provincia de Salta.
La estructura del financiamiento contempla créditos otorgados por la Corporación Financiera Internacional (IFC), el BID Invest, Export Finance Australia (EFA) y el Banco Japonés de Cooperación Internacional (JBIC).
En este marco, la IFC, entidad dependiente del Banco Mundial, facilitó un crédito directo de USD 400 millones y actuó como gestor para el resto del capital. Representantes del organismo señalaron que
“el proyecto apoyará el empleo local y la diversificación económica en la provincia de Salta, al tiempo que fortalecerá las cadenas de suministro globales de minerales críticos”
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Asimismo, los financistas destacaron que esta iniciativa
“posicionará a la Argentina como un líder global en la producción responsable de litio, con una producción suficiente para abastecer aproximadamente un millón de vehículos eléctricos al año”
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Los fondos serán inyectados en el desarrollo integral de Rincón, un proyecto con una valorización estimada en USD 2.500 millones. El objetivo principal es alcanzar una capacidad de producción anual cercana a las 60.000 toneladas de carbonato de litio grado batería, volumen necesario para la fabricación de baterías de un millón de autos eléctricos anuales.
Las obras de edificación de la planta comenzaron durante el año pasado, periodo en el que se trabajó en la expansión del campamento y el fortalecimiento de la infraestructura local. Según el cronograma operativo, se espera que la extracción e industrialización se inicie en el 2028, para llegar a su máximo potencial productivo en un lapso de tres años posteriores. El yacimiento de Rincón posee una proyección de explotación de 40 años.
Perspectivas y expansión regional
Por su parte, Jérôme Pécresse, Chief Executive de Rio Tinto Aluminium & Lithium, manifestó que:
“Este paquete de financiamiento amplía los recursos disponibles para el proyecto Rincón y respalda la ejecución continua de nuestra cartera de crecimiento en el sector litio, que se sustenta en las atractivas perspectivas a largo plazo producto de la transición energética”
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La firma, que mantiene operaciones en Catamarca desde hace casi tres décadas con el proyecto Fénix, y en Jujuy desde el 2014 con el proyecto Olaroz, confirmó la realización del primer envío comercial de carbonato de litio de este yacimiento. Este hito, según la empresa, consolida a la nación como un núcleo estratégico para el portafolio de la compañía en Sudamérica.
Con este movimiento, la compañía subrayó que
“Rio Tinto se convierte en la única productora de carbonato de litio del país con exportación activa en las tres provincias del NOA, Catamarca, Jujuy y ahora Salta”
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La carga inicial exportada consta de 200 toneladas, las cuales fueron distribuidas en 10 contenedores. El envío zarpó desde el Puerto de Buenos Aires con destino final a Shanghái, China, con el fin de abastecer la demanda del mercado en Asia.
Cifras récord en el sector minero
De acuerdo con registros de la Secretaría de Minería, las ventas al exterior del sector sumaron USD 812 millones en el primer mes del año, estableciendo un récord histórico para enero con un incremento del 82,1% frente a los USD 446 millones del ciclo previo.
Estas exportaciones superan en un 168,4% el promedio histórico registrado entre 2010 y 2025 para el primer mes del año. Gracias a este desempeño, el sector minero reportó un saldo positivo en su balanza comercial de USD 708 millones.
Específicamente en el rubro del litio, las exportaciones de enero alcanzaron los USD 96 millones, lo que implica una subida interanual del 74,5%, marcando también un techo histórico para este mineral en dicho mes.
Un análisis de la entidad Morgan Stanley prevé que el valor de las exportaciones mineras argentinas podría dispararse un 700% para el año 2035, llegando a los USD 40.000 millones. En cuanto al litio, el banco de inversión ha detectado 14 proyectos que ya han superado el periodo de exploración. Esto representaría una inversión de capital superior a los USD 8.000 millones y elevaría la producción a más de 500.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, multiplicando por 15 las cifras registradas en 2022.
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