Tradicionalmente, la picadura de una garrapata ha sido motivo de preocupación y alarma médica. Si bien la mayoría de estos incidentes solo derivan en hinchazones localizadas, lesiones cutáneas o cambios en la pigmentación, existe el riesgo latente de contraer afecciones graves como la enfermedad de Lyme. No obstante, un reciente avance científico ha logrado transformar la percepción de estos parásitos al identificar propiedades terapéuticas inesperadas en su biología.
Especialistas del Biomedicine Discovery Institute, perteneciente a la Monash University en Australia, han hallado que la evasin, una proteína específica presente en la saliva de las garrapatas, posee el potencial de convertirse en una base para terapias contra el cáncer, la esclerosis múltiple y diversas patologías autoinmunes e inflamatorias. La característica distintiva de la evasin es su capacidad para acoplarse a dos de las categorías principales de quimiocinas dentro del sistema inmunológico, lo que permite el desarrollo de nuevas líneas de investigación enfocadas en controlar respuestas inflamatorias desmedidas.
Este estudio, cuyos hallazgos fueron difundidos en la prestigiosa revista Structure, propone una perspectiva radicalmente distinta sobre estos arácnidos. Las garrapatas poseen la asombrosa facultad de alimentarse de sangre humana y animal sin activar una alerta inmediata del sistema inmune del portador. Este fenómeno ocurre gracias a la secreción de evasinas, las cuales se fijan a las quimiocinas, que son pequeños mensajeros moleculares encargados de guiar a las células defensivas hacia zonas de daño o infección. Al producirse esta unión, las evasinas bloquean la señal de alerta, permitiendo que el parásito pase inadvertido para el hospedador durante su alimentación.
El trabajo de investigación, coordinado por el profesor Martin Stone y el doctor Ram Bhusal, marca un hito respecto a estudios previos en esta materia. Hasta la fecha, la comunidad científica solo había detectado evasinas capaces de neutralizar una sola clase de quimiocina. No obstante, esta nueva investigación ha identificado una variante proteica que inhibe de forma simultánea a las dos familias primordiales de quimiocinas. Esta particularidad le otorga a la proteína un espectro de acción mucho más amplio para la regulación del sistema inmunitario humano.
“Hasta ahora se pensaba que las garrapatas inhibían el sistema inmunitario secretando un cóctel de evasinas específico para cada clase de quimiocinas. En cambio, hemos identificado una evasin de origen natural capaz de inhibir las dos grandes clases de quimiocinas. Se trata de un descubrimiento novedoso que representa un avance significativo en el ámbito de la inmunología”.
Un nuevo horizonte para el tratamiento de la esclerosis múltiple
La relevancia de este hallazgo se intensifica al considerar que las quimiocinas, bajo ciertas condiciones, pueden ser responsables del progreso de diversas patologías. Cuando el sistema inmunitario experimenta una sobreactivación, estos mensajeros pueden volverse perjudiciales, provocando cuadros de inflamación crónica vinculados a enfermedades como la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple, ciertos tipos de tumores cancerígenos y afecciones inflamatorias del intestino.
En este sentido, el doctor Devkota ha señalado que esta investigación facilita el diseño de nuevos fármacos dirigidos específicamente a las quimiocinas que operan en procesos degenerativos. Según sus declaraciones:
“el descubrimiento abre nuevas oportunidades para desarrollar terapias dirigidas a las quimiocinas implicadas en enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide y la esclerosis múltiple. Aunque existen tratamientos, sigue siendo necesario encontrar opciones más eficaces que prevengan la progresión de estas enfermedades”.
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