La icónica Tate Modern de Londres, epicentro del arte contemporáneo en el Reino Unido, abre sus puertas a una exhibición de gran escala dedicada a Tracey Emin. El recorrido inicia con una pieza que ya es historia del arte: My Bed. Esta obra, que muestra una cama deshecha rodeada de colillas, botellas vacías, restos de comida y sábanas manchadas, es el rastro físico de un periodo de cuatro días de profunda depresión amorosa, alcohol y soledad. Aunque fue presentada por primera vez en 1999, hoy, veinticinco años después, adquiere un nuevo significado dentro de la muestra Tracey Emin: A Second Life. La exposición, compuesta por más de 100 piezas, podrá visitarse hasta el próximo 31 de agosto.
Para la artista, esta exhibición no solo representa una consagración institucional para Emin y una victoria personal, sino también un triunfo sobre la adversidad médica. En el año 2020, Emin fue diagnosticada con un cáncer extremadamente agresivo que la obligó a someterse a una intervención quirúrgica radical. Los cirujanos debieron realizar la extracción de los siguientes órganos y tejidos:
- El útero y la vejiga
- La mitad de la vagina
- La uretra
- Parte del intestino
- Los nódulos linfáticos
A pesar de que el pronóstico inicial de vida era de apenas seis meses (ampliado luego a dieciocho por su evolución favorable), la creadora ha desafiado a la ciencia. Actualmente, Tracey Emin suma más de cinco años activa, dedicada por completo a la pintura al óleo y la escultura desde su centro de operaciones en Margate, una localidad costera situada al sureste de Inglaterra.
Del escándalo mediático al honor real
La trayectoria de Emin está marcada por el impacto de My Bed. Este retrato crudo de una crisis emocional no solo la llevó a ser finalista del premio Turner, sino que se convirtió en un auténtico fenómeno social que polarizó a la crítica. Mientras algunos lo veían como una simple provocación, otros lo elevaron a la categoría de hito cultural. La relevancia de la pieza se confirmó en 2014, cuando fue subastada por un valor cercano a los 2,9 millones de euros.
El presente de la artista dista mucho de aquel caos. Hoy, goza de los máximos honores en su país: posee la Orden del Imperio Británico y ostenta el título de dama, distinciones otorgadas por el rey Carlos III. Además de su labor creativa, se ha convertido en una figura clave de la filantropía cultural en Margate mediante el Tracey Emin Studio y una fundación que ya ha brindado apoyo y formación a más de 20 jóvenes artistas en el inicio de sus carreras.
Tras superar la enfermedad, Emin transformó sus hábitos personales de forma radical: abandonó el alcohol y el tabaco para abrazar una vida de disciplina absoluta. Maria Balshaw, directora de la Tate Modern, define este momento de la artista como:
“Una vida posquirófano, poscáncer, más moderada y sobria, centrada en el presente y en marcar una diferencia”.
Un recorrido por la memoria y la cicatriz
La introspección es el hilo conductor de la muestra. Destaca la obra My Major Retrospective 1982–93, donde a través de registros fotográficos se narra la destrucción de todas las pinturas que la artista realizó durante su etapa en el Royal College of Art. Este acto simbólico marcó el inicio de su búsqueda por un lenguaje propio y honesto.
La curaduría en la Tate Modern evita la cronología rígida para enfocarse en temáticas vitales como el feminismo, la renuncia a la maternidad o los pensamientos suicidas. Un contraste visual impactante se presenta en una de las instalaciones: a un lado, Polaroids del año 2001 muestran a una Emin en su juventud; al otro, capturas realizadas con un iPhone revelan su cuerpo herido y cicatrizado tras la cirugía de 2020.
La voz de las experiencias traumáticas
El discurso de Emin no rehúye de los temas más dolorosos de la sociedad británica y global, como el abuso sexual, la violación, el aborto y el racismo. Durante una intervención por videoconferencia, la artista reflexionó sobre su propósito:
“Violaciones, abusos sexuales a mujeres y a niños, abortos. Esos son todos los desafíos que mujeres y niñas deben afrontar. Si es mi materia de trabajo es porque lo he vivido todo, y he logrado salir al otro lado. Muchos no lo han logrado, y necesitan que alguien les diga que existe un lenguaje, un modo de poder expresarse”.
Estar presente en la Tate Modern es, para ella, el cierre de un círculo de validación personal y social, especialmente considerando sus orígenes humildes:
“A pesar de todo lo que he trabajado. Y, sobre todo, por el hecho de que sigo con vida”
, declaró ante los medios de comunicación.
Sinceridad absoluta frente al lienzo
La ética de trabajo de Emin es descrita como visceral por quienes la conocen de cerca. Harry Weller, director creativo de su estudio, explica el proceso creativo de la artista:
“Es como un caballo salvaje cuando está en su estudio, sin parar de moverse. No pinta solo por pintar. Todo debe surgir de un momento de sinceridad. Podría producir óleos que vendería de un plumazo, pero eso no le interesa”.
Para concluir, la artista insiste en que su obra busca una conexión universal más allá de su propia biografía.
“No es mi narcisismo. No soy yo hablando de mí misma. Uso mi voz para contar lo que le ha ocurrido a mucha gente”
, afirma Emin. Su trabajo se erige como “una bofetada inmediata y el recuerdo de que todos hemos estado alguna vez al borde del abismo”. La oportunidad de experimentar Tracey Emin: A Second Life estará disponible en la Tate Modern hasta finales de agosto.
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