En febrero pasado, Joel Nam, alumno de la preparatoria Van Nuys en Los Ángeles, presenció un sonido particular al salir de clase: un golpe seco que se repetía en el patio escolar.
Esa mañana, el centro educativo había implementado las fundas Yondr, pequeños bolsos de tela diseñados para inhabilitar teléfonos inteligentes. No obstante, apenas cuatro horas después, los estudiantes descubrieron que golpear las bolsas contra superficies sólidas en ángulos específicos permitía desbloquearlas y liberar los dispositivos.
La creatividad de los alumnos no se detuvo allí. Según relató Joel, de 18 años, pronto supieron que imanes potentes adquiridos en plataformas como Amazon también podían vulnerar el cierre.
«Muchos chicos tomaron piedras del suelo, piedras rectangulares planas, y las metieron dentro», relató Joel, de 18 años y estudiante de último curso. «No se nota si es un teléfono o no».
Un mercado millonario para un problema complejo
La situación refleja un conflicto clásico entre la tecnología de control y el ingenio humano. Al menos 34 estados de EE. UU. exigen actualmente restricciones al uso de celulares en las aulas, argumentando que afectan la salud mental y el orden escolar. En este escenario, Yondr se posiciona como una solución integral que ofrece un «Programa Escuelas Libres de Teléfonos».
Según datos de la empresa, unos 3 millones de alumnos en los 50 estados utilizan estas fundas diariamente, con un costo que oscila entre 20 y 25 dólares por estudiante. Aunque la compañía no publica sus cifras de ventas, la base de datos GovSpend indica que en 2025 obtuvo ingresos por 19 millones de dólares mediante contratos con escuelas K-12.
Para Joel Nam, quien plasmó su visión en un artículo de opinión, la medida fue un «fracaso» costoso.
«Lo mejor que salió de las bolsas Yondr fue un excelente estudio de caso sobre por qué las decisiones a nivel de distrito tomadas en el vacío casi siempre resultan contraproducentes».
De los escenarios musicales a las instituciones educativas
El origen de Yondr no fue académico. Graham Dugoni, de 39 años y exfutbolista profesional, fundó la firma en 2014 tras observar cómo los asistentes a un festival grababan a una persona en estado de ebriedad. Artistas como el comediante Dave Chappelle adoptaron el sistema en 2015 para proteger su material.
«Sé que mi espectáculo está protegido, y eso me permite ser más sincero y abierto con el público», declaró Chappelle a The New York Times al año siguiente.
Con el tiempo, la empresa enfocó sus esfuerzos en el sector educativo, realizando intensas campañas de cabildeo. En 2024, Yondr destinó más de 100.000 dólares a grupos de presión en Nueva York. Como resultado, al año siguiente recibió al menos 4 millones de dólares de distritos escolares de ese estado.
Perspectivas divididas entre docentes
Para algunos profesores, como Sari Beth Rosenberg, quien enseña Historia en Nueva York, la medida ha sido positiva. Rosenberg observó que, tras la implementación en 2025, los jóvenes parecían aliviados al desconectarse. «Simplemente no tienes el teléfono en clase», señaló la docente con 24 años de trayectoria.
Sin embargo, otros educadores enfrentan retos logísticos y económicos. Ben Mosley, director en Baltimore, reportó que el reemplazo de fundas destruidas o extraviadas generó gastos imprevistos.
«Gastábamos dinero que no teníamos», señaló Mosley.
Actualmente, su centro opta por recoger los teléfonos y guardarlos en taquillas al iniciar el día. Por su parte, Robert Docter, profesor en Van Nuys, utiliza una caja de plástico de 10 dólares colgada en la pared, sistema que considera igual de efectivo y mucho más económico.
El factor social y la seguridad
A pesar de la resistencia, algunos jóvenes valoran la desconexión. Rex Wolpoff, de 15 años, comentó que estudiantes que antes parecían «zombis del celular» ahora interactúan más. Datos del Centro de Investigaciones Pew respaldan esta tendencia, indicando que más del 40% de los adolescentes de entre 13 y 17 años apoya las prohibiciones en clase.
No obstante, la preocupación por la seguridad persiste. Kalynn Bayron, madre de familia, prefiere que su hijo tenga acceso inmediato a su dispositivo en emergencias sin depender de estaciones de desbloqueo. Otros alumnos, como Lyla Long en Cold Spring Harbor, han recurrido a herramientas como Google Docs para comunicarse con sus padres durante la jornada escolar.
Elijah Bayron, estudiante en Ithaca, cuestiona la inversión económica realizada:
«Definitivamente creo que esa misma cantidad de dinero podría haberse destinado a muchas otras cosas para mejorar la experiencia educativa». «No tenía que ser tan complicado para obtener los mismos resultados», añadió.
Finalmente, persisten dudas sobre si una bolsa puede resolver un problema de apego tecnológico tan profundo. Como reflexionó Rex, el joven de Connecticut, el intento de vulnerar las fundas responde a menudo a un impulso de rebeldía adolescente contra el sistema.
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