Un equipo internacional de científicos, bajo el liderazgo de expertos argentinos del Museo Paleontológico Egidio Feruglio-CONICET y con la destacada colaboración de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, ha identificado un nuevo género y especie de flora prehistórica. Se trata de ejemplares botánicos de dimensiones ínfimas, que varían entre los 6 y 9 milímetros de diámetro. Estos restos fueron localizados en el yacimiento La Flecha, en la Patagonia argentina, el mismo sitio arqueológico donde se descubrieron los fósiles del Patagotitan mayorum, un saurópodo de dimensiones gigantescas.
Identidad y etimología del hallazgo
Esta nueva especie ha sido bautizada como Patagoflora minima. Su nombre es una combinación etimológica que une los términos Patagonia y flor, mientras que el epíteto minima hace referencia directa a su reducido tamaño. Esta denominación propone un contraste simbólico y científico entre la pequeñez de la planta y la magnitud del Patagotitan, el enorme dinosaurio hallado en el mismo estrato geológico.
El estudio detallado de este hallazgo ha sido presentado en la prestigiosa revista científica Cretaceous Research. En el desarrollo de la investigación participaron los paleobotánicos Giovanni Nunes, Ignacio Escapa y Rubén Cúneo, representantes del Museo Paleontológico Egidio Feruglio-CONICET; María Gandolfo, de la Universidad de Cornell en Estados Unidos; y Luis Miguel Sender, investigador de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis.
Contribución científica y contexto geológico
El papel de Luis Miguel Sender fue fundamental durante el proceso, participando activamente en las tareas de excavación, la preparación técnica de las piezas fósiles y el análisis exhaustivo de los restos vegetales recolectados en La Flecha. Al respecto del descubrimiento, el investigador español señaló lo siguiente:
«la investigación científica, liderada por investigadores argentinos del Museo Paleontológico Egidio Feruglio, en la que ha participado la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel Dinópolis describe un nuevo género y especie de flores de muy pequeño tamaño de entre seis y nueve milímetros de diámetro a las que se les ha dado el nombre de Patagoflora mínima, que fueron encontradas en el yacimiento de donde también proceden los fósiles del dinosaurio saurópodo gigante Patagotitan mayorum, el más grande encontrado en el mundo hasta el momento»
Además, el experto enfatizó la importancia cronológica y biológica de estas muestras, destacando su excepcional estado de conservación a pesar del tiempo transcurrido:
«estos fósiles constituyen uno de los registros de flores más antiguos de toda Sudamérica y de los mejor dotados del antiguo continente Gondwana hasta la fecha, con una edad de 101 millones de años. La relevancia de este hallazgo se incrementa ya que son muy pocos los yacimientos en los que se pueden encontrar juntos restos de dinosaurios y fósiles de flores, debido a la extrema fragilidad de estas estructuras que hace que sean muy difíciles de fosilizar.»
Perspectiva global y comparativa
La investigación incluyó un análisis comparativo entre la Patagoflora minima y otras especies de la misma era geológica descubiertas en diversos puntos del globo, los cuales también poseen registros significativos de angiospermas (plantas con flores). En este contexto, se subraya que en la provincia de Teruel también se han localizado plantas con flores de esta misma antigüedad, consolidando a dicha región como un punto clave para comprender la evolución de la flora en la Tierra.
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